X-mas roadtrip part 3: San Diego - LA

Woensdag 29 december 2010

Vandaag regent het pijpestelen, ideaal weer dus om uit te slapen en dan in het Gaslamp quarter te gaan winkelen in het nabij gelegen Shoppingcenter Horton plaza.

In de namiddag klaart het een beetje op en rijden we naar Point loma/ Cabrillo National Monument om één van de weinige ontbrekende stempels van Californië in mijn paspoort te zetten en natuurlijk ook om dit national monument te verkennen.

In alle reisgidsen wordt deze plaats aangeprezen, maar wij vinden dat er niet zoveel te beleven is, buiten de oude vuurtoren en de mogelijkheid om van dit hooggelegen punt walvissen te spotten en een goed overzicht te krijgen over San Diego en de haven. Dit komt waarschijnlijk door de grijze lucht waardoor er een beetje een mistroostige sfeer hangt.. De lucht is dreigend en geeft op zich wel een bepaalde mythische sfeer aan de plaats maar het prachtige zicht op downtown San Diego, de haven en de pacific ocean is toch totaal anders als bij heldere hemel.

Ons bezoekje is maar van korte duur en we zijn redelijk vroeg terug in ons hotel. We hebben nu tijd om te reserveren in één van de beter sushi resto: Taka sushi waar we American style al om 6u30 onze voeten onder tafel schuiven.

Donderdag 30 december 2010

Laatste dag van onze roadtrip, we keren terug naar de Bay area om toch wat te kunnen uitrusten voor oudejaar.

We besluiten om een tussenstop in LA te doen om de saaie terugrit naar huis wat te onderbreken en we hebben ook nog de jaarpassen van Universal die ook zoals die van Seaworld maar tot morgen geldig zijn. We willen dus het meeste uit onze investering halen en gaan nog eens de studios bezoeken aangezien Olivier een aantal nieuwe dingen nog niet heeft gezien en ook Universal een speciaal kerstprogramma heeft: 'Universal Grinchmas'
voor wie meer wil weten over het kerstprogramma kan dit artikel lezen: it's Grinchmas at Universal Studios

Alles is met nep sneeuw versierd en de studio tour is wat bijgewerkt voor de kerstperiode, waardoor er een immens lange rij staat te wachten om met de trammetjes te rijden. Zo'n drukte heb ik nog nooit gezien en het bekende spelletje in pretparken om een kudde mensen rij achter rij in de volgende plaats te laten aanschuiven wordt hier optimaal toegepast. We schuiven 2u aan om King Kong 3D te zien en de speciale kerst tweaks. Bovendien is het de eerste keer dat we echt Wisteria lane van Desperate Housewives helemaal te zien krijgen aangezien er tussen kerst en nieuwjaar geen opnames zijn (alle andere keren was de set steeds afgesloten). De drukte wordt ons teveel en we verlaten het pretpark en verkiezen om wat eerder thuis te zijn dan hier te blijven aanschuiven.

Tegen de vroege avond arriveren we thuis en kunnen we rustig in ons eigen bedje slapen en de batterijen opladen om de volgende dag nieuwjaar te gaan vieren bij Dirk en Marina

X-mas roadtrip part 2: San Diego Zoo

Dinsdag 28 december 2010

Vandaag staat een dagje dierentuin op het programma. Dit is één van de must do's in San Diego, want de San Diego zoo staat bekend als één van de mooiste dierentuinen in de wereld. Bij de vorige citytrips naar San Diego zijn we hier nog niet aan toegekomen, maar daar brengen we vandaag verandering in.

De San Diego Zoo is een 100-acre (40-hectare) grote dierentuin waar meer dan 4.000 zeldzame en bedreigde dieren wonen en de zoo heeft een prominente botanische collectie met meer dan 700.000 exotische planten. De Zoo ligt net ten noorden van het centrum van San Diego in Balboa Park.

In de dierentuin is het mogelijk om een rondleiding per bus te maken waarbij men 75% van het park doorkruist en de meeste highlights te zien krijgt. Er is een ook gondola lift "de Skyfari" waarin men een aerial view heeft over de dierentuin. We besluiten dus om eerst deze twee zaken te doen, voordat we verder te voet verkennen. De bus is wel interessant, maar het blijkt dat we de verkeerde kant hebben gekozen, we kunnen wel al zien dat het aardig stukje wandelen zal worden want de zoo lig in een canyon en er zijn dus veel trappen en hellingen te overwinnen. We nemen dan maar de skyfari naar boven om van daaruit naar beneden te werken vanaf de Polar Rim.

De San Diego Zoo is één van de zeldzame grotere dierentuinen die bijna al haar dieren in open lucht tentoon stelt. De zoo is ingedeeld in verschillende animal zones. De exhibits zijn vaak ontworpen rond een bepaalde habitat en er zijn dan ook veel verschillende dieren te zien in dezelfde exhibit die side-by-side kunnen leven in het wild. Zo is er Africa Rocks met het big cat trail en Elephant Odyssey.

De koude Polar Rim waar de ijsberen zitten en Lost Forest, een immens regenwoud waar Gorillas, tijgers en nijlpaarden te zien zijn alsook één van de grootste free flight vogelkooien ter wereld. In de Urban Jungle zien we de giraffen en neushoorns.Er zijn nog veel meer dieren te zien zoals mountain lions en jaguars, witte en zwarte beren, exotische vogels, Afrikaans wild en DNA verwanten maar in dit geval zeggen beelden meer dan woorden...

 

 

In Panda Canyon zijn de enigste Giant pandas buiten China te zien, waar we voor in de rij moeten staan omdat blijkbaar 90% van de bezoekers vooral voor deze exhibit komt... zeker omdat er ook een panda baby te zien is: Yun Zi. We hebben geluk en zien hem in actie, heel cute!

Heel de zoo huist ook buiten de dieren een groot arboretum met verschillende exotische en zeldzame planten. Ze hebben speciaal voor de panda's 40 soorten bamboe geplant om genoeg voedsel te hebben en ook eucalyptusbomen om de koala's te voederen.

De dierentuin is zeer actief in het beschermen en proberen te behouden van bedreigde diersoorten. Er werken tal van professionele genetici, cytologists en dierenartsen en de zoo beschikt over een cryopreservation faciliteit voor het bewaren van zeldzame eieren en sperma,bekend als de "Frozen Zoo",die de eerste in zijn soort in de wereld was. Zo beheert de San Diego Zoo ook het San Diego Zoo Safari Park, waar de dieren te zien zijn in een bredere setting dan een dierentuin. Veel van de dieren worden regelmatig uitgewisseld tussen de twee parken en met andere dierentuinen over heel de wereld. (een beetje een gelijkaardige situatie als de Zoo van Antwerpen en Planckendael).

Nog een leuk weetje: de allereerste YouTube-video werd opgenomen in de San Diego Zoo op 23 april 2005, door de co-creator van YouTube zelf, Jawed Karim bij het olifantenverblijf.

Tegen 16u hebben we genoeg gezien van de zoo en de drukte (ookal hebben we een aantal zones nog niet bezocht). Toch keren we nog niet meteen huiswaarts...

 

We rijden nog even langs Seaworld Christmas om de kerstsfeer op te snuiven. We hebben jaarpassen en ontdekken vandaag dat ze eigenlijk maar geldig zijn tot 31 december ipv een volledig jaar (tot maart). We zijn juist op tijd het park in en mogen als laatsten binnen bij de laatste voorstelling van de dag van de nieuwe dolfijn show, Blue Horizons, die ik persoonlijk niet zo goed vindt.

Daarna gaan we naar de speciale Shamu show die helemaal in het teken van kerstmis staat en bekijken we nog even de schaatspiste, kerstboom en het Santa dorp alvorens terug naar ons hotel terug te keren. We zijn zo moe dat we in slaap vallen op het bed en niet meer op zoek gaan naar avondeten.

X-mas roadtrip part 1: Santa Barbara - San Diego

We hebben dit jaar besloten om in Californië te blijven en niet af te zakken naar het koude Noorden (dixit België). Echter Stanford is zo leeg als iets want de meeste studenten keren tussen kerst en nieuwjaar huiswaarts en dus besluiten wij om van de gelegenheid gebruik te maken om een X-mas roadtrip te ondernemen naar het hopelijk zonniger zuiden, meer bepaald richting San Diego, CA.

Zondag 26 december 2010

Rond de middag stoppen we aan Pismo beach, waar we op het strand onze picnic in een warm decemberzonnetje verorberen en ook nog even onze beentjes strekken op de pier alvorens door te rijden naar onze eindebestemming voor vandaag: Santa Barbara.

Tegen 16u komen we toe in Santa Barbara en bezoeken nog snel de Santa Barbara Mission, Olivier doet de tour binnenin op zijn eentje terwijl ik buiten bekom van de lange rit (ik was hier al met mijn zus en broer in juli op bezoek geweest). We gaan ook nog in downtown tot in de top van de Courthouse tower voor een overzicht van de stad en lopen daar even verloren als we de trap naar beneden nemen.

We checken in bij ons hotel en wandelen dan over Stearns wharf, waar er niet echt veel te beleven valt. In het hotel hadden we even 'geyelpt' om een goede eetplaats te vinden en gelukkig dat we ook direct gereserveerd hadden bij Restaurant Opal op State street, want om 21u is het nog steeds heel druk en komen er nog nieuwe hongerige klanten binnen,  Opal is duidelijk één van de populairdere eetgelegenheden en dat is grotendeels terecht aangezien we meer dan dergelijk eten op ons bord geserveerd krijgen.

Maandag 27 december 2010

We rijden door van Santa Barbara naar San Diego en hebben gepland om in de voormiddag naar het Torrey Pines State Natural Reserve te gaan. We komen juist rond de middag aan en het is er heel druk, we zijn niet de enigsten die van het goede weer willen genieten en even gaan uitwaaien aan de zee...

We parkeren onderaan aan de ingang en wandelen eerst al een stevige heuvel op voordat we het Guy Fleming trail opgaan. Het trail is maar half bewandelbaar door erosie schade van de regen (lees zondvloed) van een paar dagen geleden. Hierdoor is ook het Parry Grove trail gesloten. We maken een korte stop aan High point en visitor center, maar veel is daar niet te beleven.

Vanaf het visitor center vertrekken er wel een aantal mooie trails. We besluiten om het Razorpoint trail te volgen tot Razor point, langs Red butte en Yucca point waar we een mooi uitzicht over de kust en de kliffen te zien krijgen. We gaan verder langs het Beachtrail naar beneden en keren over het strand terug naar de parking, ook al is het trail afgesloten en komen de golven bijna tot aan de kliffen. We hadden een paar nipte calls, maar gelukkig blijven onze voeten droog.

We rijden verder door naar de USS Midway, een vliegdekschip dat uit dienst is genomen en vandaag de dag als museum dienst doet, waar we, ook al is het al redelijk laat om nog heel het museum te bezoeken, om 16u binnengaan. Gelukkig geraken we binnen aan het studententarief :)

Olivier neemt een audioguide en dus zie ik hem de rest van de tijd niet meer terug. Door de beperkte tijd moeten we een beetje kiezen wat we willen zien. (als ge het hele schip van onder tot boven wilt bezoeken hebt ge toch meer dan een halve dag nodig). Wat mij het meeste interesseert is het bovendek en dus ga ik ook rechtstreeks daarnaartoe. Met downtown San Diego op de achtergrond is het bovendek een fantastische display om al de vliegtuigen, straaljagers en helikopters die door de Navy (en airforce) gebruikt worden, tentoon te spreiden.

Doordat ik vroeger een fervente lezer was van de Buck Danny strips, ken ik er wel een beetje van en is het eens leuk om al deze toestellen in het echt te zien, vooral de straaljagers zijn wel eens cool om van dichtbij te bekijken.

Ik stop bij twee uitlegpunten waar ze het systeem van landen en opstijgen van een vliegdekschip helemaal uitleggen en ondanks de ijskoude wind (het is nog steeds december) blijf ik luisteren naar de veteran navy's die het allemaal zo levendig (maar ook soms langdradig) kunnen uitleggen.

We blijven tot ze ons letterlijk van het dek afvegen en zoeken dan ons hotel op dat in het midden van het Gaslamp district gelegen is, het historische hart en the place to be in San Diego wat restaurants en winkels betreft.

We verkennen de paar straten die tot het gaslamp quarter behoren met de oude historische panden en kenmerkende gaslampen en gaan daarna eten bij  Sammy's woodfire pizzas restaurant want van deze drukke dag hebben we een reuzehonger gekregen en kunnen we wel een paard opkrijgen.

kerstmis

Belgian police and non-existing government urges people to "stay at home", so we did... Celebrating X-mas in a less snowy California :)

Door het uur verschil, maken we de 24ste 's morgensvroeg al het kerstfeest in Kruishoutem mee via de webcam. Ze vinden het zelfs zo plezant dat ze al het lekkers voor onze neus houden om ons te doen watertanden, maar wij laten ons niet kennen en als revenge doen we de schuifdeur open en eten ons ontbijt op het terras in volle zon... aaah zalig (kerstfeest en gelukkig nieuwjaar)

Voor kerstavond zijn we uitgenodigd bij Tim en Nadine in San Jose, we krijgen een heus kerstdiner voorgeschoteld en de avond verloopt heel gezellig, we krijgen zelfs kadootjes van de gastvrouw: om ons toch het gevoel te geven van kerstmarktsfeer krijgen we een fles glühwein en een doos met zeevruchten.... we gaan pas zeer laat naar huis.

Kerstdag is normaal klassiek een moment dat de familie samenkomt, maar aangezien die aan de andere kant van de wereld zitten, hebben we nu de gelegenheid om eens iets anders te doen op kerstmis. Bij de Amerikanen bestaat ook het klassieke familie samenzijn, maar er zijn op deze dag ook heel veel evenementen zoals sportwedstrijden waar de ganse familie naartoe kan gaan.

Wij gaan vandaag naar een Golden State Warriors game, want de kerstwedstrijd zit in ons 10 ticket pakket. Als kerstkadootje voor onszelf passeren we nog even in de supporter store om t-shirts te kopen en bij de ingang krijgen we ook nog een kerstmuts aangeboden.

 

Er is veel ambiance en het is de beste game tot nu toe dat we gezien hebben. De Oracle arena zit helemaal vol en het einde van de wedstrijd is spannend waardoor de sfeer er alleen nog maar beter op wordt. De warriors winnen uiteindelijk met 109-102 van de Portland Trailblazers. Monta Ellis eindigde met 39 punten waaronder een aantal mooie lay-ups en dunks.

Het is natuurlijk kerstdag dus de kerstman en zijn santa girls ontbraken niet op het appel. En de spelers brachten zelf ook hun kerst tintje door rode schoenen met groene sokken aan te doen...

NBA Golden State Warriors

We hebben dit seizoen beslist om van nabij de NBA te volgen en vermits de Golden State Warriors slechts een uurtje rijden hiervandaan hun thuis-wedstrijden spelen, was het logisch om dit team wat beter te leren kennen.
De LA Lakers zijn natuurlijk de kampioen van vorig jaar maar LA is toch meer dan 5u rijden van hier en de tickets zijn ook een beetje duurder. De Golden State Warriors zijn zeker en vast  geen top team, maar ze zijn zo pas overgekocht voor een record bedrag van $450 miljoen. Dus een nieuwe start en ook een nieuw logo.

 

De Warriors hebben heel wat aanbiedingen in de vorm van mini-plans en uiteindelijk kies ik voor een 10-game mini-plan waarbij we de LA Lakers en de Miami Heat kunnen zien. Ondertussen hebben we al 3 wedstrijden van het mini-plan afgewerkt.

De eerste wedstrijd was de openingswedstrijd van het seizoen tegen de Houston Rockets. Dit team is al een tijdje op de sukkel door de afwezigheid van hun ster de chinese reus: Yao Ming. Hij speelde dan ook niet tegen de Warriors en ondertussen is Yao Ming definitief gestopt met NBA basketbal wegens blessures. Deze wedstrijd is Yves meegekomen en vermits dit zijn eerste basket wedstrijd ooit was heb ik wat uitleg verschaft over deze fantastische sport. Het was een heel aangename wedstrijd waarbij de Warriors de ganse wedstrijd overhand hebben en uiteindelijk winnen met 128-132 met o.a. een mega-score van Monta Ellis met 46 punten. Ook de aanwinst van de Warriors, David Lee komende van de New York Knicks toont zich dominant in de wedstrijd en een belangrijke pion onder de borden voor de Warriors.

Ziehier voor het verslag van deze wedstrijd (Yao Ming is even te zien op het einde):

De tweede wedstrijd heb ik Nicholas mee als gast en spelen de Warriors tegen de Memphis Grizzlies. Ook deze wedstrijd verloopt bijzonder vlot voor de Warriors. Ook zonder hun ster op de guard-positie Stephen Curry, gaat het goed en is Monta Ellis opnieuw uitmuntend met 39 punten. Ook Dorrell Wright doet zijn duit in het zakje met meer dan 50% gemaakte driepunters. Dorrell Wright zal later in het seizoen ook het driepunt record van de Warriors op zijn naam schrijven. De Warriors winnen van de Memphis Grizzlies met 109-115.

De laatste wedstrijd die we zagen op 10 december was tegen de Miami Heat, het team met de sterren LeBron James, Dwayne Wade en Chris Bosh. Dus een harde dobber en deze wedstrijd wilt Leen ook wel zien. De Warriors zijn ondertussen ook, na een heel sterke seizoenstart weggezakt en hebben de laatste 5 wedstrijden verloren vooral geplaagd door blessures en een te beperkte ploeg om die blessures op te vangen. Tegen Miami echter starten de Warriors verrassend sterk. Zeker tot half time houden de Warriors gelijke tred met Miami en zijn ster-trio. In de tweede helft echter toont Miami zijn waarde en neemt Lebron James zijn team op sleeptouw met enkele spectaculaire dunks. Miami wint uiteindelijk met ruime cijfers: 106-84. De Warriors moesten het deze wedstrijd opnieuw zonder hun ster Stephen Curry doen en ook David Lee was eerder een korte tijd afwezig na een blessure en is nog niet helemaal de oude.

Hier opnieuw de samenvatting van de wedstrijd:

De basis 5 van de Warriors moeten allemaal op de afspraak zijn om een hoog niveau te halen. Er is wel een lichtpuntje, de draftpick van de Warriors van vorig jaar, Ekpe Udoh speelde onlangs zijn eerste wedstrijd, ook na een lange blessure en maakte indruk als rookie. Ziehier zijn eerste acties in de NBA:

Dus er zit zeker potentieel in dit team en zeker na de spectaculaire winst tegen de buren uit Sacramento in over-time na een driepunter van Radmanovic on the buzzer:

We kijken alvast uit naar onze volgende wedstrijd op Kerstmis tegen de Portland Trailblazers. Stephen Curry is terug van de partij en met David Lee de laatste wedstrijden bijna terug de oude zou dit de sterkste opstelling van de Warriors moeten zijn sinds het begin van het seizoen. Bovendien is Portland zeker een te kloppen team.

Voor meer informatie over de Golden State Warriors:
hier hun officiele website

Academy of Sciences

Carina en Alexandra zitten nog vast in het land wegens de sneeuwproblemen in Europa en aan de Oostkust. Nadat ze weer slecht nieuws kregen vandaag dat hun vlucht gecancelled is, besluiten we om te gaan shoppen en een bezoekje te brengen aan de Academy of Sciences in SF.

In 2009 was ik met Olivier al eens naar dit museum gegaan dus heb het grotendeels al wel gezien, maar toen was het zo druk en stond er een immens lange rij om de regenwoud exhibit te bezoeken dat we die nog niet bezocht hebben.

We hebben ons toen vooral geamuseerd met naar het grote aquarium te kijken waar een koraalrif is nagebouwd. het Philippine Coral Reef is één van de diepste (lees grootste) exhibits van levend koraal ter wereld en is tot de rand gevuld met kleurige visjes. Verder hebben we gelachen met de grappige Afrikaanse pinguïns en de opgezette dieren in het Afrika gedeelte bewonderd. De show in het planetarium was ook zeer zeker de moeite.

En het gebouw op zich, gebouwd in 2008, is heel interessant qua architectuur (van de heel bekende architect Renzo Piano) aangezien ze hier heel groen zijn gegaan en verschillende vernieuwende technieken hebben geïntegreerd. Ik had op TV over de bouw van dit museum al een hele documentaire gezien, maar het is altijd anders als ge het in het echt ziet.

Er is echter nog veel meer te zien in de California Academy of Sciences, maar dat was ons niet gelukt in die halve dag. Dus vandaag wil ik het rainforest verkennen met mijn fototoestel in de aanslag.

Voordat ik echte natuurfotografe kan worden, gaan we eerst kijken of Claude, de albino krokodil, zijn kerstmuts op heeft want ook hier hebben ze een kerstthema.

De krokodil is gelukkig gespaard van dit gebruik, maar we komen wel de mascotte tegen die zijn kerstmuts op en sjaal rond heeft en er staan wat rendieren buiten om foto's mee te nemen.

De regenwoud exhibit is een glazen bol waar het wemelt van de exotische dieren, er zijn 1600 levende dieren in ondergebracht, waaronder 250 vrij rondvliegende vogels en vlinders, 100 exotische reptielen en amfibieën en een grot vol vleermuizen. Je klimt als het ware door de verschillende lagen van een regenwoud en eindigt onder water in de tunnel door de "flooded forest' tank waar honderden tropische zoetwatervissen boven je hoofd overzwemmen. Elk niveau vertegenwoordigt een ander type regenwoud van over heel de wereld: Borneo, Madagascar, Costa Rica en het Amazon gebied met hun specifieke planten en dieren.

Ik geef mijn ogen goed de kost en slaag erin een aantal mooie foto's te maken van prachtige dieren die je niet altijd tegenkomt...

Op het eerste zicht is er niet zoveel te zien, maar wanneer je goed rondkijkt, zie je tussen de vele planten felgekleurde vogels zitten en minuscuul kleine kikkers. In de aparte boxen zijn er gecko's, kameleons, giftige kikkers en padden en natuurlijk ook een aantal slangen te zien en als je geluk hebt en heel stil blijft staan, komt er misschien wel een vlinder vlak voor je neus of op je hoofd zitten. Je wandelt via een spiraal wandelpad rustig naar boven en wordt dan met een lift naar het laagste level gebracht waar je de piranha's kunt zien en een hoogtepunt van de exhibit: een 5m lange wurgslang: de Anaconda.



Rond 5pm hebben we wel genoeg gezien en rijden verder naar Market om daar nog de Bloomingdales en Macy's binnen te gaan voor wat kerstshopping. Na wat onnozel te hebben gedaan in de paskamers en iets gekocht te hebben, stoppen we nog een keertje aan Union square om de kerstsfeer nog eens op te snuiven voor we terug naar Palo Alto rijden...