Tioga road opent heel vroeg dit jaar!

The Tioga Road (de scenic Highway 120 door Yosemite national park) zal morgen, maandag 7 mei 2012, opengaan rond de middag... wat heel vroeg is en veel toeristen zullen dit nieuws graag horen.

Enkel in 1987 ging de weg vroeger open (op 2 mei)...

Het is een hele zachte winter geweest en de skigebieden hebben enorm geleden onder het gebrek aan sneeuw en het warme zomerweer in de vroege winter. Er is heel weinig sneeuw gevallen wat zowel leuke als minder leuke gevolgen heeft. De Tioga road is vroeger open en de Mariposa grove was heel het jaar door bereikbaar om de immense sequioa's te zien MAAR ht slechte nieuws is dat de totale sneeuwlaag (lees: de voorraad drinkwater, zoet water voor heel California) maar 43% bedraagt dit jaar vergeleken met 178% vorig jaar, dit betekent dat er een groot tekort aan water zal zijn en California weer maatregelen zal moeten treffen om droogte tegen te gaan...
 

De winter 2012 was zelfs heel uitzonderlijk, want de Tioga road is deze winter pas in januari 2012 (de 17e) volledig toegegaan, wat ook nog eens een record is qua sluitingsdag van de scenic drive! Normaal wordt de Tioga road afgesloten half november wanneer de eerste sneeuw valt, maar dit jaar kwamen de eerste echte sneeuwstormen pas heel laat en werd de weg vrijgehouden tot begin 2012. Hierdoor konden veel toeristen heel uitzonderlijk in de winter tot Tenaya lake geraken om op het bevroren meer te schaatsen, een zeldzame mogelijkheid!

Voor wie de statistieken wilt raadplegen over de sluiting en openings data van de Tioga road kunnen op volgende link terecht:  list of opening dates from previous years

Beklimming El Capitan Yosemite NP

We volgen nog steeds Belgische TV en we hebben vandaag genoten van aflevering 2 van Tomtesterom! Dat van die boeing 737 was al niet mis, maar El Capitan beklimmen, Respect!

Aangezien dit zich afspeelt in een van onze favoriete nationale parken, waren we zeer geinteresseerd om te zien of hij hierin zou slagen of niet.

De reportage bevat geweldige beelden van de beklimming van het mekka voor klimmers: de bekende granieten vertikale wand "El Capitan" in Yosemite National Park.

Wie de aflevering nog niet heeft gezien, enjoy!

bezoek Ann en Raf part 3: Yosemite

Gisteren zijn we in het donker tot aan de ingang van Yosemite gereden en dus hebben Ann en Raf geen flauw idee waar we ons bevinden en zijn ze 's morgens al door het raam aan het turen om een indruk te krijgen van de bergen :) Wij laten ze nog even in spanning wachten en zwijgen wijselijk over het feit dat ze straks nog hun ogen de kost gaan geven. Het is winter in Yosemite, maar dit jaar is er totaal nog niet veel sneeuw gevallen en zelfs een deel van de watervallen lopen nog...

We beginnen de dag bij tunnelview en stoppen dan een eerste keer aan Bridalveil falls om tot aan de voet te wandelen. In de schaduw hebben we onze handschoenen en muts van doen, maar in de zon begint het al een aangenaam trui-weertje te worden.

Er is totaal niet veel volk in de vallei want het is te koud om te kamperen en al het wildlife is in hun winterslaap. Af en toe komen we wel een eekhoorn of een hert tegen. We parkeren de auto en wandelen op ons gemak naar het visitor center en verder naar Yosemite falls.

Daarna beginnen we aan het eerste stuk van het mist trail en gaan tot de eerste voetbrug waar we een blik op Vernal fall kunnen werpen. We wandelen niet verder want de zon begint al te zakken en de trappen zijn reeds afgesloten voor de winter en volgens de rangers is het John Muir trail vol ijs en redelijk gevaarlijk.

We keren dus maar terug en amuseren ons aan het begin van het trail met op een paar grappige rotsformaties te klimmen en onnozele poses te houden.

Nu dat onze wandeling wat korter uitvalt dan voorzien, besluiten we om nog voor zonsondergang tot aan de Mariposa grove te rijden om aan Ann en Raf de sequioa's te laten zien, want de grove is ook nog open door de milde winter.

Als het begint te donkeren rijden we richting de central valley en komen in Madera terecht waar we een hotel nemen en gaan eten in een steakhouse. De frisse berglucht heeft onze honger aangewakkerd, maar wanneer we de steak voorgeschoteld krijgen, moeten we toch even slikken van de portie en kunnen we niet anders dan ons te overeten. Wanneer we buiten komen is het aan het stortregenen (wat wilt zeggen dat het sneeuwt in Yosemite, mogen wij even van geluk spreken dat we telkens goede timing gehad hebben qua weer).

Bezoek Thomas en Karen: Yosemite camping part 2

Zondag 25 september 2011

Wanneer we 's morgens wakker worden en uit onze warme slaapzak kruipen, komen we tot de constatatie dat het buiten ijskoud is en vriest... We trekken al onze kleren aan die we bij hebben en beginnen met sjaal en handschoenen eitjes als ontbijt klaar te maken.

Daarna zetten we koers naar de vallei, want deze avond hebben we een plaatsje verzilverd op een van de kampeerterreinen in de vallei en zijn we van plan om het mist-trail af te wandelen vandaag. Onderweg zien we een mooie wazige mist boven Tenaya lake hangen, die het een mysterieuze sfeer geeft en we stoppen toch even om dit ochtendeffect klappertandend van dichtbij te bekijken.

Tegen dat we in de vallei zijn, is de zon alweer van de partij en kunnen we stilaan laagje per laagje kledij achterlaten in de auto.

We wandelen even naar de voet van bridalveil falls en parkeren daarna aan de trailheadparking om aan het mooie mist trail te beginnen. Het is al september en al de sneeuw is al lang gesmolten, maar de 2 watervallen langs het mist trail worden gevormd door de Merced rivier die constant stroomt. Echter de hoeveelheid water dat naar beneden dondert is significant minder dan in april/mei.

Dat neemt natuurlijk niet weg dat het nog steeds een mooie wandeling is EN een goede workout met alle trappen en switchbacks om tot aan de top van Nevada fall te geraken. We houden dus ook een korte siesta terwijl we genieten van het zicht alvorens terug naar de vallei terug te keren via het John Muir trail.

We maken zelfs nog een 'kleine' detour om nog een laatste blik te kunnen werpen bovenop Vernal fall, maar het bleek een beetje verder weg te zijn dan we ons herinnerden, waardoor we toch heel vermoeid terug aan de auto toekomen.

We installeren ons op de lower pines campground en ik maak van de gelegenheid gebruik om een rangertalk in het amfitheater mee te pikken terwijl Thomas en Olivier het vuur proberen aan te krijgen en lekkere spaghetti klaarmaken.

Maandag 26 september 2011

Het plan vandaag is om het laatste deel van het park te bezoeken en vooral veel sightseeing te doen. Het begint al vroeg op de dag, wanneer we al meteen een coyote spotten in de meadow naast de campground...

Eerst wandelen we langs de Yosemite falls die maar een 'pisstraaltje' is, tien keer minder dan normaal en drinken nog een warme kop koffie zodat iedereen terug wakker is en in vorm voor een lange dag.

Op weg naar de zuidkant van het park, zetten we ons even aan de kant van de weg om met een verrekijker 'volgers van Tom Waes' te bestuderen. Het is even zoeken op de grote granieten wand, maar na een tijdje vinden we steeds meer klimmers in de spleten en op rotspunten dan we hadden kunnen denken. Het is fascinerend om deze kleine 'mensjes' naar boven te zien klauteren langs onmogelijke routes op El Capitan!

Ik zou hier een ganse dag in een stoeltje kunnen blijven kijken, maar we hebben ook nog genoeg op het programma staan en dus rijden we verder langs tunnel view naar Glacier point om de mooiste zichten te tonen aan Thomas en Karen.

Als laatste viewpoint in Yosemite, lassen we een stop in aan de Mariposa grove, de plaats in Yosemite om de sequioa's te zien, om nog even tussen de reuzen te kunnen wandelen.

Het werd echter een stevige wandeling want de afstanden die aangegeven staan op de bordjes blijken niet echt te kloppen en hierdoor maakten we nog een hele tour en kwamen gelukkig nog leuke bomen tegen zoals de 'Clothespin' en 'faithful couple'.

Met deze laatste wandeling kunnen we claimen dat we echt het maximum uit deze 3 dagen hebben gehaald om zoveel mogelijk te zien in korte tijd... en er rest ons enkel nog om langs de Zuid uitgang van het park buiten te rijden en in de avondzon koers te zetten richting naar San Francisco.

Bezoek Thomas en Karen: Yosemite camping part 1

Thomas en Karen, 2 ex-collegae van Olivier zijn aan de bekende tour van California bezig en dit weekend rijden we hen tegemoet om samen een weekend in Yosemite te kamperen...
 Zij eindigen hun rondtrip aan de Westkust met een bezoek aan Yosemite en later nog een verkenning van San Francisco alvorens huiswaarts te vliegen.

Vrijdag 23 september 2011

We ontmoeten Thomas en Karen in Mariposa, het laatste dorpje voor het park en rijden samen verder naar onze kampeerplaats juist buiten het park voor onze eerste avond. Na het opzetten van de tenten en het aansteken van de grill, kunnen we gezellig bij het kampvuur bijpraten over de laatste nieuwtjes in Belgie.

Zaterdag 24 september 2011

's morgens vroeg uit de veren, want de zon is al van de partij en we hebben veel op het programma staan. We laten de vallei nog even links liggen en rijden helemaal naar boven, de Tioga pas op, want we hebben last-minute nog een kampeerplaats kunnen vastleggen in Tuolumne meadows.

Natuurlijk stoppen we onderweg aan de vele scenic viewpoints en aan Olmstedt point strekken we even de beentjes en wandelen over het slipperige zanderige graniet naar de top van de dome voor een mooi zicht van Half Dome en Tenaya Lake.

Daarna zoeken we onze kampplaats op, zetten al de tenten op en laten de auto's even achter.

Vanaf de campground vertrekken er een aantal mooie wandelpaden en wij besluiten om naar Elizabeth lake te gaan, een hike van 4.6 miles (7.4 km) heen en terug.

Halverwege de wandeling zien we een onweer naderen, maar we gaan toch nog door tot aan het meer. Achteraf bleek dit een goede beslissing te zijn, want het onweer waait zonder veel schade over en buiten het preventief uithalen van onze regenjassen, viel er niks meer te beleven.

Door het onweer is het wel wat frisser geworden, dus proberen we terug warm te krijgen door een paar springfoto's te maken aan Elizabeth lake alvorens terug het riviertje over te steken en terug te keren naar onze kampplaats.

Na mijn voedselvergiftiging in Peru ben ik blij dat deze hike heel vlotjes is verlopen, want voel me af en toe nog wat slapjes. Bovendien hebben we met een paar vrienden afgesproken om iets aan onze conditie te doen en minstens 2x per week een fysieke activiteit te doen, dus deze 2,5u wandelen telt zeker al mee voor het 'gezondheidsprogramma' :)

We eten wat trailbars als vier uurtje en besluiten om nog even aan sightseeing te doen en rijden verder op de tioga pass naar Mono Lake, met de gebruikelijke stops onderweg om de mooie zichten op de meertjes en bergen in ons op te nemen.

Met vieren in een Ford mustang kruipen, blijkt een uitdaging te zijn, vooral om Olivier op de achterbank te laten zitten met zijn knieen tegen zijn kin :). Maar zoals het goede gast/gidsen betaamt, zitten we met de glimlach achterin en laten aan Karen en Thomas het voordeel om zoveel mogelijk rondom rond te kunnen kijken tijdens de rit. We hadden alleszins veel plezier in de auto tijdens het terugrijden naar Tuolumne meadows!

We hebben stilaan toch redelijk veel honger gekregen van een ganse dag rondtrekken... Gelukkig hebben we de frigobox volgeladen met veel lekkers en Olivier maakt een royale maaltijd klaar met de gemarineerde 'Fred's' steak als beer lokker, maar we hebben geen succes aangezien het vlees in een mum van tijd verorberd is en er enkel een paar vleesrestjes overblijven op de grill...