BCNC OesterBBQ

Zondag 10 oktober 2010

Vandaag wordt er door de BCNC een oesterfeest georganiseerd op het strand aan point Reyes. We hebben hier al veel lovende woorden over gehoord en willen dus zeker ook van de partij zijn. Gwen heeft er zeker ook niks op tegen om oesters en wijn te nuttigen en terwijl een groot aantal belgen te leren kennen die hier in de bay-area wonen.

De beschrijving in de newsletter laat ons al watertanden en dagdromen:

"Enjoy an oyster picnic in a most beautiful setting. Limantour Beach is the prettiest of the beaches at Point Reyes National Seashore, a long, wide stretch of sand backed by low cliffs, and is a great place for sand castle building. Because of its south-facing location and the shelter of the Point Reyes peninsula, its waves are calmer than at other beaches nearby, making it a good place for family activities. Wading is okay but no swimming because of the strong undercurrents and sharks. Oysters, picked up in the morning from Tomales Bay, will be served raw and BBQ-ed. Also Cooked Clams in garlic butter, shallots, parsley, and cherry tomatoes will be served with baguette. what to bring for the beach: sun hat, beach towel, beach chair, sunscreen, sand toys, but also clothes for cold and windy weather! Point Reyes is notoriously known for its windy, foggy, and cold days!"

In een poging om de belgen van BCNC en de belgen van Belgica elkaar wat beter te laten leren kennen, heb ik een hele hoop Belgica mensen uitgenodigd om ook langs te komen. Echter enkel Steph en Nicholas gaan in op het voorstel.

Point Reyes is nog meer gekend voor de mist dan San Francisco en ookal voorspellen ze een mooie dag, toch voorzien wij ons erop dat het koud en kil zal zijn. (zoals vermeld in de nieuwsbrief) Met lange broek en trui aan, springen we in de auto en vertrekken rond 10u richting het noorden aangezien het toch wel een eindje rijden is. Deels door tijdsgebrek nutiigen we, volledig op zijn amerikaans, ons ontbijt in de auto: donuts en starbucks koffie...

Tegen de middag komen we aan op Limantour beach, waar we blijkbaar bij een van de eersten zijn en steken algauw onze handen uit de mouwen om te helpen met het verslepen van koelboxen vol bier en wijn en het opstellen van de tent als bescherming tegen de zon aangezien het toch belooft een prachtige dag te worden...  en wij kleden ons tegen de mist...(gelukkig hebben we ook een t-shirt en korte broek in de koffer gesmeten)

Stilletjes aan beginnen de andere Belgen toe te stromen en in een half uur tijd hebben we al kennis gemaakt met een 6tal nieuwe landgenoten. Het concept van oesters op het strand is een schot in de roos. We moeten wel even wachten tot de stoere 'oestercowboy' arriveert en alles heeft geinstalleerd, maar met een babbel en een glaasje wijn vliegt de tijd zo voorbij.

Het is voor mij de eerste keer dat ik ze geroosterd eet, en ik ben niet zot van oesters heb ik al gemerkt op een receptie, oesters zijn meestal slijmerig en smaakloos...Maar ze hebben mij overtuigd om toch eens de echte kleintjes te proberen en ook de geroosterde die naar het schijnt een veel lekkerder zijn. We hebben dus maar voor elk een 10tal oesters besteld enof die gesmaakt hebbent! Verder zijn er ook nog de heerlijke clamsoup en het bierbrood (met chimay?) dat Carina heeft gemaakt, om de honger te stillen.

De zon is ook van de partij dus na de oesters en een overvloed aan wijn, houden we een kleine siesta om alles wat te laten zakken. Daarna spelen we met de kids nog een partijtje beachvolley en chinees voetbal.

Tegen 6u vertrekken we terug richting SF en Stanford aangezien Olivier heeft afgesproken om sinds vandaag iedere zondag te gaan basketten op campus met wat collega's/studenten. Spanjaarden en Belgen. De meeste mensen zijn al huiswaarts gekeerd en het begint stilaan frisser te worden. Het was een zeer plezante dag, culinair hoogstaand en we hebben veel nieuwe Belgen leren kennen. Zeker voor herhaling vatbaar!

Meer foto's van dit BCNC event:

BCNC Oysterbbq

bezoek Gwen: camping Yosemite

Donderdag 7 oktober - Zaterdag 9 oktober 2010

Gwen en ik gaan voor 3 daagjes op 'Girls'-camping in Yosemite. Na 4u rijden komen we toe in het park en informeren we waar er nog plaats is. We rijden door naar de vallei om op campground 4 een plaatsje te zoeken. We hebben geluk en kunnen nog een van de laatste vrije plekjes inpalmen. Deze campground is lichtjes verschillend van de andere typisch amerikaanse campings, je mag niet met de auto op het domein en de staanplaatsen worden gedeeld met andere mensen. We zetten ons tentje op en wandelen langs de Yosemite falls naar het winkeltje om eten en brandhout te kopen.

De Yosemite falls waren de voorbije dagen drooggevallen maar door de laatste paar dagen regen is de Upper fall een beetje aan het gaan en de Lower fall is nog de moeite om te zien. Wanneer wij toekomen in Yosemite is de regen juist gedaan en het belooft een mooie weekend te worden. In de winkel ontmoeten we Dave en Mickey, twee klimmers uit Colorado, die achteraf blijken in de tent naast ons te zitten. We delen onze kampplaats dus met Dave en Mickey en nog twee oudere vrouwen: Suzy en Sammy die ook uit de bay area afkomstig zijn.We laten de mannen het vuur aansteken en schuiven gezellig bij met een glaasje wijn of een pintje bier, en babbelen ondanks de koude tot laat in de avond. Tegen middernacht besluiten we toch maar in onze slaapzak te kruipen want het is berekoud en we willen morgen nog veel van het park verkennen.

Vrijdagmorgen na het ontbijt besluiten we om het mist-trail te doen.Het begint stilletjes aan op te warmen en tegen dat we aan het trailhead zijn is het al bijna middag en lekker warm (23C), dus plannen we om enkel tot de top van de Vernal fall te gaan.

Maar het wandelen gaat vlot en nu dat we toch al halverwege zijn, besluiten we om toch door te gaan naar de top van de Nevada fall om daar beloond te worden met een prachtig uitzicht. We keren terug naar beneden via het Jonh Muir trail en door al ons gebabbel (lees geroddel) staan we zonder het te beseffen in een record tijd terug beneden.

Suzy en Sammy hebben voor ons speciaal chocolade gaan halen en ze leren ons om s'mores te maken ( geroosterde marshmallows met chocolade tussen 2 crackers) boven het kampvuur. Het wordt alweer een gezellige avond en we krijgen zelfs andere mensen over de vloer omdat we zoveel ambiance hebben.

Sja 2 Belgische meisjes die alleen gaan kamperen, dat hebben we hier blijkbaar nog niet veel gezien :), met ons vlaamse taaltje zijn wij hier een exotische diersoort! Belgian Green Girls ROCKS :) We krijgen wilde verhalen over de beren in Yosemite te horen en met een klein hartje kruipen we deze nacht onze tent in.

Zaterdag pakken we onze tent terug in en rijden we eerst nog langs alle bezienswaardigheden in de vallei alvorens terug de bergen in te rijden. Zo stoppen we even aan El Capitan om te kijken of we Dave en Mickey kunnen zien klimmen, maar zelfs met een verrekijker kunnen we ze niet spotten.

We stoppen aan de Bridalveil fall en tunnelview en rijden dan de tiogapas op tot aan Tuolumne meadows. Alles op de tiogapas is al gesloten aangezien er hier vorige week al sneeuw lag, dus we picknicken dan maar op de enige plaats die nog bereikbaar is en wandelen nadien even op de pothole dome om te genieten van een schitterend uitzicht op de besneeuwde bergen en de alpenweides.

Tegen 15u vertrekken we naar huis want we hebben nog een rit van 4u voor de boeg en verlangen toch naar een warm, zacht bed.

verjaardag Olivier en bezoek Gwen

Zaterdag 2 oktober 2010

Olivier moest naar Houston voor het werk en is dus rechtstreeks van Belgie doorgevlogen. Vandaag komt hij net als Gwen toe in SF. Gwen, een van mijn beste vriendinnen en teamgenootje van de hockey in Leuven, komt voor een tweetal weken op vakantie bij ons. Ze komt een half uurtje eerder dan Olivier toe in SFO dus ik sla 2 vliegen in een klap en kan ze beiden in een keer gaan oppikken aan de luchthaven.

Zondag 3 oktober - Woensdag 6 oktober 2010

De eerste 4 dagen doen we het rustig aan om de jetlag te verteren (waar ik zelfs ook nog wat last van heb) en leid ik Gwen rond in San Francisco.

Zondag wordt een kalme dag: we gaan naar het shopping center en terwijl ik naar de hockey ga, verkent Gwen met Olivier de campus. We checken ook nog de plaatselijke pharmacy, waar Gwen helemaal zot komt van alle geneesmiddelen die hier zomaar in de rekken staat. 's Avonds gaan we met de Belgica-bende iets drinken in de Rose & Crown voor Olivier zijn verjaardag en zo maakt Gwen direct kennis met al de vrienden die we hier in Palo Alto al gemaakt hebben.

's Maandags rijden Gwen en ik richting San Francisco en doen de ondertussen klassieke scenic drive. Het voordeel in oktober is dat de mist weg is en alles dus goed te zien is en eenmaal als de zon erdoor komt is het ook nog aangenaam van temperatuur.

We maken een kleine detour naar Muir Woods en eten daar een lekker soepje om vervolgens onze tocht via de painted ladies verder te zetten en we pikken weer aan bij de scenic drive in downtown en bewaren weer het mooiste voor het laatst, twin peaks bij helder weer.

Dinsdag: onze tweede dag San Francisco: Gwen heeft deze voormiddag een bezoekje aan Alcatraz gepland, maar wegens fleetweek komen we bijna te laat aan alcatraz, ik laat Gwen uitstappen want de file gaat geen meter vooruit. Als de file opgelost is pik ik Gwen terug op die heel embarcadero aan het aflopen is, goed voor de fysiek1 Na Alcatraz verkennen we fisherman's wharf en gaan we naar de zeeleeuwen kijken aan pier 39. We ontdekken meerdere Belgische producten die hier gemarket worden zoals de Biscoff coffeebar van Lotus met echte speculaas en waar er zelfs speculaaspasta te vinden is. Beetje verder is er een pannekoekenhuis die belgische frieten verkoopt en waar we dan maar een nutella pannekoek naar binnen spelen, we moeten toch even rechtzetten dat de ghirardelli chocolat winkel NIET de greatest store in the world is!

We besluiten om te voet tot Lombard street te gaan en wandelen dus een stukje Hyde street op, een van de steilste straten van SF. We lopen de kronkelige straat even op en af en springen dan op de cable car om richting Market te gaan. 
Eenmaal daar aangekomen duiken we het grootste shoppingcenter van SF binnen om zot te doen in de abercrombie store en natuurlijk komen we buiten met elk een nieuwe trui.

We springen terug op de cable car om ons naar het Mark hopkins hotel te brengen waar we naar de skybar gaan "the top of the mark" waar ge bij helder weer een prachtig zicht hebt op de stad. We genieten van het zicht met een straffe cocktail alvorens terug naar de auto te gaan.

Door omstandigheden komen we per ongeluk terecht op de baybridge in de foute richting en dus draaien we halverwege om en stoppen nog even op treasure island om een zicht te hebben op downtown bij valavond. Gelukkig moeten we ons niet ongerust maken dat het eten gaat koud worden, want Olivier is sushi gaan halen, mmm

Op woensdag heeft Gerry voor ons een vlucht boven de bay geregeld. Hij is aan het leren voor piloot en biedt ons een baytour aan. Hiervoor moeten we eerst naar Livermore rijden, om van daaruit op te stijgen en een paar toertjes boven San Francisco te vliegen. We zien de baybridge, Alcatraz en natuurlijk de Golden Gate bridge uitgebreid en keren terug over Stanford.

 

We hebben echt geluk met het weer, want het is een van de helderste dagen en we kunnen dus heel ver zien. We zijn sprakeloos en genieten met volle teugen van de vlucht. We vliegen ook los over de luchthaven en zien van links en rechts boeing 747's op ons afkomen, beetje beangstigend, maar alles verloopt vlot en het is ook wel grappig om al die vliegtuigen te zien staan aan de terminals als ge erover vliegt.

Om een beetje te 'bekomen', passeren we aan de plaatselijke Starbucks voor een lekkere koffie alvorens terug huiswaarts te keren waar we ons klaarmaken voor een campingtrip naar Yosemite

welcome BBQ Belgica

Nog maar pas terug uit Belgie en al direct weer een activiteit.
Het schooljaar begint in Stanford en dit betekent dat er weer nieuwe leerlingen en onderzoekers naar hier komen, waaronder natuurlijk ook een aantal belgen. Belgica, de studentengroep voor belgen op Stanford, organiseert naar jaarlijkse traditie een welkomstbbq om deze nieuwe belgen te leren kennen en in contact te brengen met andere landgenoten.

In tegenstelling tot Belgie is het hier geweldig goed weer en dus is het nog mogelijk om 's avonds te barbecueen. Aangezien Olivier voor een meeting meteen is doorgevlogen naar Houston, zit ik hier toch moederziel alleen thuis, dus geef ik mij op om wat mee te helpen. Samen met Stephanie snijden we groentjes voor een 25tal mensen en pakken we alles in, terwijl Nicholas en Gerry drank gaan halen en alles klaarzetten om op de campus te kunnen bbq-en.

Er zijn een 5tal nieuwe belgen die komen opdagen, maar het is ook eens interessant om de andere Belgen die niet naar de lunch kunnen komen, te ontmoeten.
Naar Belgische traditie wordt er gegeten en gedronken tot laat in de nacht en tegen 1am ruimen we uiteindelijk op aangezien het toch een beetje frisjes begint te worden.

Die paar daagjes home-alone vliegen op deze manier wel snel voorbij.

Het verslagje op de website van Belgica vat alles kort maar krachtig samen :)
'Belgica organized a Welcome Barbecue 2010 on Friday October 1st in Wilis Lounge (Rains-Stanford). We were very happy to see so many new (and familiar) faces and we hope you enjoyed the good food. Hope to see many of you soon on future events!'

DMV final episode?

Bij thuiskomst vind ik tussen de stapel reclamebladen een brief van de DMV, jawel...
Ik had er al lang niet meer op gehoopt en was het al een beetje uit het oog verloren, maar als ik de brief open, zit daar wel degelijk mijn Californisch rijbewijs in!

Dus die moet ergens in de loop van september, wanneer ik in Belgie zat, toegekomen zijn en dat betekent dat ze mij dan uiteindelijk toch hebben kunnen traceren in hun database...
Eindelijk na een 4tal maanden (ipv de 10 dagen zoals bij Olivier) ben ik dus de trotse eigenaar van een 'drivers license' Whooohooo....

Hopelijk is daarmee het hoofdstuk bij de DMV afgesloten maar ik heb zo'n flauw vermoeden dat begin 2011, ik weer moeite zal moeten doen aangezien ik dan voor de auto opnieuw regsitratiekosten moet betalen en mijn rijbewijs is gelinkt aan mijn visum dat ook maar tot begin januari loopt. Normaalgezien kan dit allemaal per post of online geregeld worden, maar ik geef het u nu al op een blaadje, dat in ons geval er weer naar de DMV gelopen mag worden. Afwachten maar met gekruiste vingers!

Back in Belgium part 2

Belgium, 8 - 29 September 2010 the sequel

Vrijdag 17 september 2010

Vandaag splitsen Olivier en ik onze avond op. Ik heb namelijk met Gwen en Ingrid, twee vriendinnen en teamgenootjes uit mijn hockeyteam in Leuven, afgesproken om de bloemetjes te gaan buitenzetten in Leuven, terwijl Olivier voor de collega's een good old fashion spelletjesavond organiseert.
Voordat ik naar Leuven vertrek, profiteer ik nog even dat ik nu een bad in de badkamer ter beschikking heb om een zalig warm bad met massa's schuim te nemen. Heerlijk ruikend vertrek ik naar de Oude Markt waar ik mij op een terrasje zet, ondanks het toch frisse weer en het lawaai van Leuven kermis. Na het eten in de Notre Dame, springen we nog de Entreprise binnen voor een laatste update van de recentste roddels/nieuwtjes en het plannen van Gwen haar bezoek in twee weken bij een stevige cocktail.

Zaterdag 18 september 2010

Olivier is uitgenodigd om mee te doen aan de vrijgezellendag van Jurgen, een van zijn beste vrienden die volgende week trouwt. Thierry komt Olivier heel vroeg 's morgens oppikken want de dag gaat door in Gent.
Ik ga vandaag een wedstrijd van mijn oude team bekijken en ik word tegen de middag ook opgepikt door Gwen, want blijkbaar spelen ze tegen Braxgata in Boom. Doordat ik de enige supporter aan de kant van Leuven ben, krijg ik meteen ook een extra opdracht erbij en mag ik babysitten op de kinderen van onze teamgenoten. Ik heb mijn handen vol met 3 nieuwsgierige meisjes en zie dus maar met een half oog de wedstrijd. Gelukkig winnen ze ook zonder mijn aanmoedigingen.
Als ik terug wordt afgezet thuis, is Olivier nog lang niet terug en dus bel ik alweer een andere vriendin op, Sarah ,die 200m verder woont, om bij te praten en we besluiten om samen te gaan eten in Brasserie 500 in Heverlee. Het bijpraten duurt wat langer dan gedacht en we worden bijna buitengekuist, zo doe ik ook hier in Belgie onze reputatie eer aan om bijna ieder restaurant te sluiten (wat een makkie is in de bay-area). We vervolgen onze babbel dan maar bij haar ouders thuis en zij zijn natuurlijk ook geinteresseerd in al onze avonturen dus beginnen we nog eens van nul alles opnieuw te vertellen waardoor ik uiteindelijk ver na middernacht thuiskom waar Olivier al een tijdje zit te wachten.

Zondag 19 september 2010

We springen in de auto om te verhuizen van Leuven naar Kruishoutem. We gaan op bezoek bij Olivier zijn ouders. En maken van de gelegenheid gebruik om nog te "nieuwjaren" met Olivier zijn meter onder het motto "beter laat dan nooit". Tegen 5pm gaan we verder op onze kleine tocht door Belgie, want we worden nog in Brecht verwacht bij Peter en Kris waar we gaan overnachten. Wanneer we toekomen zien we dat de kleintjes nog op zijn, omdat ze perse ons nog wouden zien, want ze zijn onze leuke momenten aan het zwembad in juli nog niet vergeten.

Maandag 20 september 2010 

Terwijl Olivier al om 5am is opgestaan om met Peter mee te gaan naar Rotterdam, slaap ik lekker uit en vul dan de dag met het overzetten en uitwisselen van foto's, shoppen in Wijnegem shopping center samen met Kris, maar we komen van een kale reis terug (buiten dan een portefeuille voor Olivier) Inderdaad, ik moest speciaal een portefeuille in Belgie komen kopen, want het formaat in de US is te klein om een belgisch rijbewijs in te steken. Hoog tijd dat ze hier in Belgie ook overstappen op het creditcardtype of dat ze het gewoon linken aan ons E-id. We gaan vroeg slapen want morgenvroeg sta ik mee op om mee te gaan naar Rotterdam.

Dinsdag 21 september 2010

Vandaag bezoek ik Rotterdam, aangezien Peter wel eens een demonstratie wilt geven van de 3D bioscoop op zijn werk en naar het schijnt is het zicht van zijn bureau eentje die ge moet gezien hebben. Helaas wanneer we toekomen hangt er een dichte mist en kan ik nog geen 5m ver zien. Het is zelfs erger dan de mist in San Francisco. De 3D bioscoop maakt wel veel indruk op mij. Ik heb geen zin om in dit weer de stad in te gaan, dus vul ik mijn tijd maar met het updaten van de blog die sinds onze vorige roadtrips al een tijdje achterloopt. Gelukkig trekt tegen de late middag de mist op, en kan ik toch nog genieten van het prachtige zicht op de haven en de Erasmusbrug. Tegen 4u is de zon helemaal doorgebroken en gaan we op een terras nog ene drinken alvorens terug naar Brecht te rijden.

Woensdag 22 september 2010

Vermits we nu in Brecht zijn, is het logisch dat we zeker eens binnenspringen bij onze tante klooster in Schoten. Ze is zeer blij ons te zien en we maken van de gelegenheid gebruik om onze trouwfoto's te tonen op de computer (het is er nog steeds niet van gekomen om een mooi trouwalbum samen te stellen). We geven Olivier nog een rondleiding van het terrein voordat we terug naar Leuven rijden. We doen er echter onmenselijk lang over om van Antwerpen naar Leuven te geraken door al de wegenwerken en de file voor het U2 concert dat vanavond in Brussel doorgaat. Helemaal geradbraakt ploffen we neer in de zetel na er 4u over te hebben gedaan.

Vrijdag 24 september 2010

Gisteren hebben we even congee genomen van ons druk reisschema en hebben genoten van een relaxe avond in wellness center. Vandaag springen we terug de auto in richting Deinze waar we opnieuw gaan 'nieuwjaren' maar deze keer bij de peter van Olivier.

Zaterdag 25 september 2010

Hop naar Merelbeke, want vandaag geven Jurgen & Regina hun ja-woord in het gemeentehuis van Merelbeke. Het is duiveltjeskermis en als echte Californiers komen wij aan met zonnebril op de neus voor die paar zonnstralen die door het wolkendek priemen. Al onze vrienden zeggen ons dat we geen haar veranderd zijn buiten 2 dingen, de zonnebril en de iPhone :)
Het is een geweldig avondfeest in een hoeve, maar onze jetlag is helaas uitgewerkt dus houden we het om 3am toch voor bekeken.

Zondag 26 september 2010

Vorige week was het Nero wafelenbak bij mijn familie, vandaag komt iedereen van Oliviers familie naar Kruishoutem om nog eens gezellig samen te eten en spelletjes te spelen. Tegen 5pm gaan we allemaal samen supporteren voor Oliviers zus die begonnen is met te basketten. Ze hebben daar in Wevelgem nog nooit zoveel enthousiaste supporters gehad die voor één speelster komen kijken, maar gelukkig weten we ons nog te gedragen en vertonen geen hooligangedrag zoals bij de laatste NBA games. We proberen wel een mexican wave te starten, zonder succes :)

Maandag 27 september 2010

Er is weer een heatwave in de Bay-area en ik bevries hier in Belgie, regen en koude, no offense, maar ik ben toch blij dat we binnen 2 dagen terug naar sunny California vliegen. De laatste 2 dagen is eigenlijk de hoofdreden voor Olivier zijn bezoek aan Belgie want hij heeft een conferentie in Gent.

Woensdag, 29 september 2010

Vandaag zouden we normaal in de morgen terug vertrekken naar San Francisco, maar een paar flightcontrollers van Belgocontrol beslissen er anders over door sinds gisteren te beginnen staken en dus heel het vliegverkeer van en naar Zaventem plat te leggen.(in de US zou het niet waar geweest zijn) Uiteindelijk kunnen we toch nog vertrekken maar ipv in de voormiddag, zitten we pas om 4:30pm in de lucht. Door deze vertraging is de connectie in Chicago ook niet evident, gelukkig heb ik nog juist de redeye naar SF, waar ik toekom om 11pm. Olivier laat mij achter in Chicago om rechtstreeks door te vliegen naar Houston waar hij voor het werk moest zijn.

Het was heel plezant om nog eens in Belgie te zijn, maar ook heel vermoeiend.. Met al die bezoeken en onze checklist van te eten dingen, hebben we zelf nooit moeten koken en hebben we ten volle kunnen genieten van het weerzien van vrienden en familie.

Back in Belgium part 1

Belgium, 8 - 29 September 2010

Woensdag 8 september 2010

Vandaag vertrekken we voor een 20tal dagen terug naar Belgie om familie en vrienden terug te zien.
We laten ons door Peter (die hier een weekje zit voor het werk )afzetten aan SFO airport in de morgen. Ons reisschema voor vandaag ziet er als volgt uit:
om 9:45am plaatselijke tijd vertrekt onze eerste vlucht van San Francisco naar Chicago, een vlucht van ongeveer 4u die heel vlot voorbijgaat, vermits we gekluisterd zitten te kijken naar het middenscherm waar ze "the last airbender" tonen. We komen toe in Chicago om 3:50pm plaatselijke tijd (Central time, +3u), en onze connectie van Chicago naar Brussels is in een klein uurtje. Om 4:45pm plaatselijke tijd hangen we terug in de lucht richting Europa, nu is het een vlucht van ruim 8u. We komen donderdag morgen om 8:30am toe in Zaventem. In totaal zijn we dus een kleine 14 uur onderweg geweest en technisch gezien een ganse dag verloren.

Donderdag 9 september 2010

Wanneer we 's morgens toekomen, worden we opgewacht door Oliviers ouders en rijden we samen verder door richting Leuven. We maken meteen kennis met het fileleed van de wegenwerken die we zo vaak in het nieuws hadden gezien en we voelen de eerste regen sinds 5 maanden, de temperatuur valt al bij al nog mee, maar een trui is geen overbodige luxe, zelfs in de zomer.
We zijn nog maar pas in het land en beginnen direct al ons to-do lijstje af te werken: we gaan in het centrum van Leuven een ontbijt eten met echt vers en lekker brood , zijt maar zeker dat dit heeft gesmaakt! We wandelen nog even rond in onze vertrouwde stad en gaan dan naar Kessel-Lo om te kijken of ons huisje er nog steeds hetzelfde uitziet.

Eenmaal thuisgekomen, krijgen we de klop van de 'jetlag'hamer, logisch want we zijn bijna 24u wakker. Na een hazeslaapje, komen we terug bij de levenden tegen 19u en hebben we echt goesting gekregen om nog eens echte Belgische kwaliteitsfastfood te gaan halen bij het plaatselijke frietkot. Een bickyburger, frikandel special en frietjes zijn rap naar binnengespeeld. (Voor diegene die zich afvragen of we niet genoeg fastfood in US hebben en dus onze keuze niet goed snappen: ga eens 9 maanden niet naar een frietkot...de gedachte aan een bickyburger zal je ook doen watertanden en een frietkot is een sterrenrestaurant vergeleken met de fastfoodketens in US)

Vrijdag 10 september 2010

Onze agenda is goed gevuld met bezoekjes en onze avonden zijn bijna allemaal bezet, dus we zijn genoodzaakt om ook op de middag af te spreken als we iedereen willen zien. Vandaag heeft Olivier dus al afgesproken om met een aantal van de ESAT collega's tijdens de middag te gaan lunchen in zijn oude favoriete lunchplaats, de ViaVia in Heverlee.
's Avonds hebben we onze hechte vriendengroep (Ann en Raf, Thierry en Karen met de kleine Sam, Jurgen en Regina en Pieter en Karla) uitgenodigd voor een hapje en drankje bij ons thuis. We passeren dus nog even in de supermarkt en laden de kar vol met alles wat we hebben moeten missen. We hebben geen zin om te koken dus bestellen we maar een pizza terwijl we heel de avond onze avonturen vertellen en de laatste nieuwtjes te horen krijgen.

Zaterdag 11 september 2010

September is een populaire maand om te trouwen, we spreken uit ervaring en ons bezoek is deels ook gepland omwille van de vele uitnodigingen die we kregen om hun huwelijk bij te wonen. Vandaag staat onze eerste trouw op het programma. Tom, een vriend en (oud)collega van Olivier, en Lies stappen vandaag in het huwelijksbootje en wij zijn er maar al te graag bij.
Om 2u staan we ze op te wachten buiten aan de Begijnhofkerk om het gelukkige koppel te zien binnengaan om hun ja-woord te geven. Na de mis gaan we met de rest van de aanwezige collega's een terrasje doen aan de dijlemolens om van daaruit terug rond te wandelen in het begijnhof richting de faculty club waar we verwacht worden voor het avondfeest. In de vroege uurtjes merken we het
voordeel van onze jetlag, we blijven als een van de laatsten over op de dansvloer en als we thuis komen rond 5am, zijn we nog niet moe genoeg om direct te slapen..

Zondag 12 september 2010

De jetlag en het trouwfeest hebben uiteindelijk toch wel hun uitwerking want we komen pas tegen 3pm uit ons bed om vast te stellen dat het aan het gieten is, dus maken we er echte lazy sunday van, beetje papieren doornemen, spullen opruimen en kijken wat er tegenwoordig op de belgische zenders zoal te zien is. Een welgekomen rustpauze na deze eerste drukke dagen.

Maandag 13 september 2010

Olivier zijn dagen zijn goed gevuld met vergaderingen voor zijn research en ik werk de rest van ons lijstje af door een broodje Martino te gaan halen in onze favoriete broodjeszaak en rond te struinen in de winkels. Vanavond heb ik afgesproken bij Elke die voor mij wilt koken zodat we gezellig kunnen bijkeuvelen.

Dinsdag 14 september 2010

Vandaag hebben we weer afgesproken in de ViaVia om te lunchen met Yves en Johan, een koppel dat binnen een week ook de grote oversteek maakt. Yves zal ook met een BAEFbeurs op stanford onderzoek komen doen en hebben via mail contact opgenomen met Olivier. Aangezien wij nu toch in Belgie zijn is het gemakkelijker om eens deftig te babbelen bij een lekkere lasagne ipv heen en weer te mailen en te bellen. Ze zoeken een tijdelijke verblijfplaats en we stellen voor dat ze voor die paar dagen in ons apartment komen logeren dat nu toch vrij is, het doet mij terugdenken aan onze eerste maand in Palo Alto met onze zoektocht naar een geschikt appartement en alle andere zaken. We geven ze alvast een paar waardevolle tips mee zodat ze niet dezelfde obstakels moeten overwinnen, maar kunnen omzeilen.

's avonds gaan we op babybezoek bij Ann en Raf om Bram (aka Joske) in het echt te zien en om een rondleiding te krijgen op de nieuwe boerderij. Het doet deugd om nog eens gewoon te kunnen roddelen met mijn beste vriendin zonder te skypen ( ookal zie ik ze dan op de webcam, toch is het niet hetzelfde, in het echt is nog steeds gezelliger)

Woensdag 15 september 2010

Gisteren uit het niets besloten om deze voormiddag een vervolg te breien aan 'BFQT' (best friend quality time), ik heb dus met Ann afgesproken dat we vandaag gaan shoppen voor kleren zoals in de goede oude tijd. Wat ik wel uit het oog was verloren, was het feit dat het nu al wintermode is en er overal wollen truien te vinden zijn, maar dat ik hiermee niet veel ben in het zonnige California. Ik was eerder op zoek naar de tussenseizoen kledij om te werken met laagjes maar helaas, we komen dus van een kale reis terug, maar hebben ons toch wel geamuseerd met zot te doen in de kleedhokjesmet verschillende al dan niet geslaagde outfits.

Om 4pm gaan we langs bij mijn ouders in Heverlee. Mama heeft een echt Nero-diner georganiseerd en iedereen is van de partij, zussen, broers en schoonbroers.

De stapels wafels verminderen aan een snel tempo en met een volle maag en de riem een gaatje meer open, vergelijken we de verschillende avonturen die de familie in California meemaakte en de verschillen tussen Amerika en Europa worden uitvoerig geanalyseerd.

To be continued...

sterren kijken

Met dank aan Dirk, hier een overzicht van wat we op de campingtrip aan het firmament hebben gezien:

Andromeda galaxy

M11 Wild duck cluster

M15 global cluster

Ring Nebula (M57) [taken with the Hubble Space Telescope]

Triffid nebula

Veil nebula

Eagle nebula

BCNC campingtrip

Het is labor day weekend, officieel het einde van de zomer en dus bijna de laatste kans om er nog eens opuit te trekken (volgens de Amerikanen).
De Belgian club of Northern California (BCNC) organiseert een campingtrip dit weekend in het Sequioa national forest, in Quaking Aspen van vrijdag tot maandag. Het belooft een gezellige bedoening te worden want niet minder dan 23 man heeft zich ingeschreven om mee te gaan. Olivier en ik zijn samen met Dirk en Marina verantwoordelijk voor de lunchpakketten, dus ga ik met Marina voor de eerste keer naar de Costco, een groothandel gelijkaardig aan de Makro om genoeg eten in te slaan voor de bende.

Vrijdag 3 september 2010

Het is een dikke 5 uur rijden naar de kampeersite en het laatste uur rijden we op een kronkelige bergweg om ziek van te worden. Vlak voor het donker komen we toe, en profiteren van het laatste daglicht om ons bescheiden tentje tussen de grote luxetenten van de anderen op te zetten.
Nadien nestelen we ons gezellig aan het kampvuur en krijgen een echte luxe maaltijd geserveerd. Dat is het voordeel om met allemaal Belgen te kamperen, iedereen heeft een goede smaak wat eten betreft en het Belgische bier is ook massaal in voorraad. We verbroederen nog een beetje met de Mexicanen waarmee we de campsite delen en geven ze wat les in goed bier. Het bier vloeit rijkelijk tot in de late uurtjes en we kruipen uiteindelijk om 2u30am in onze slaapzak. Het is ijskoud, de temperatuur daalt zelfs tot het vriespunt snachts, dus kom ik snel tot de conclusie dat ik toch een nieuwe slaapzak nodig heb... het lukt me toch om warm te blijven met een extra dekentje en trui.

Zaterdag 4 september 2010

's Morgens eggs en bacon als ontbijt, lekker maar ik eet rustig aan want heb toch wat nadorst en andere effecten van de avond ervoor :)
Vandaag zijn er een aantal wandelingen gepland in de directe omgeving, met als eerste een wandeling naar the Needles lookout. Het begint al goed met een dirt road dei we moeten nemen tot aan het trailhead, gelukkig hebben de meesten een 4x4, want met onze auto zouden we er nooit geraken zonder schade. De hike is normaalgezien 2,5mijl lang en dus geschikt voor jong en oud, sportief en recreatief, maar uiteindelijk is het een zwaardere wandeling van 3u. Dit blijkt geen probleem te zijn voor de jongsten onder ons, Carolientje en Nic gaan met een stevig tempo aan de leiding.

De groep splitst zich op en we geraken allemaal op eigen tempo tot aan het einde, waar we wel beloond worden met een mooi lookout point met een rewarding view. Op deze plaats is er een watchtower waar een mevrouw 6 maanden in het jaar woont en in het oog houdt dat er geen bosbranden ontstaan, dit is wat ze noemen "room with a view"!

In sneltempo keren we terug naar beneden want iedereen heeft honger aangezien we ons niet hadden verwacht aan zo'n lange wandeling, we lunchen pas om half 3.
In de namiddag is er de mogelijkheid om nog 2 hele korte walks te doen, maar niet iedereen gaat nog mee. Een uitgedunde groep zet koers naar het "100 giants" trail dat tussen de sequioas loopt, terwijl de anderen genieten van wat relaxen op de camping.
De naam van het trail geeft ons hoge verwachtingen, maar we zien maar een 20tal reuzen (zeker geen honderd) staan, we lopen wat verloren in het labyrint van zijwegen en doordat we bij iedere boom poseren, duurt deze wandeling ook langer als gedacht.

We stoppen ook nog aan Dome rock waar we een prachtig zicht hebben op de Sierra's, de watchtower van deze morgen en zelfs Mount Whitney. We blijven daar even genieten van het prachtige vergezicht bij zonsondergang en keren dan terug naar de kampeerplaats om aan te schuiven voor lekkere mexican chicken taco's.

Daarna zingen we liederen rond het kampvuur in afwachting dat Dirk zijn telescoop heeft opgesteld. Het is een maanloze nacht dus de sterren zijn heel goed te zien en zeker met de machinerie van Dirk... Spijtig dat op de campground er eentje met een generator zit die zowat heel de parking verlicht. We zien verschillende nevels, supernova's, sterrenstelsels en op het einde bewonderen we ook nog de planeet Jupiter met zijn vier manen.

We gaan vroeg (rond middernacht) slapen want voor morgen staat er een zware hike op het programma.

Zondag 5 september 2010

Al om 7u eruit want we moeten 3u rijden om naar Sequioa national park te gaan om daar naar Pearlake te wandelen.
Ik wordt misselijk van het eerste stuk bochtige weg in combinatie met de alcohol van gisteren en de eieren van deze morgen, en dus komen we met enige vertraging aan de ingang van het park. Helaas is het labor day en hebben veel Amerikanen hetzelfde gedacht gehad om eens naar de grote bomen te gaan kijken. Gelukkig kunnen we met onze parkpassen gewoon doorrijden en staan we ook niet al te lang stil bij de wgenwerken op de toegangsweg.

Het is 11u30 wanneer we aan het trailhead in Wolverton zijn. Door de vertraging korten we onze wandeling in en gaan we via de watchtower naar Heather lake, een hike van 9 mijl in totaal. Er wordt een stevig tempo ingezet en er ontstaan 2 groepjes. Luk, Theo, Jan en John slagen de lunch over en gaan al verder, Dirk en Marina, Olivier en ik en Nic, onze "geadopteerde zoon voor 1 dag", doen het wat rustiger aan en we staan na 2,5u aan de watchtower boven op een klif te genieten van een prachtig uitzicht in de canyon. Wat is er beter dan op onze huwelijksverjaardag hier te genieten van een prachtig zicht op de Sierra's en frisse berglucht in te ademen na een stevige maar voldoenende klim!

Daarna passeren we nog aan Heather lake om direct terug om te keren, want we willen toch nog op een schappelijk uur terug zijn. Aan een vlot tempo sjeezen we naar beneden om tegen 17u20 toe te komen aan de auto's en nog een verfrissend pintje te drinken op de meadow van Wolverton.
Op de terugweg zien we een moederbeer met haar kleintje, maar we hebben niet veel tijd om te stoppen en het is er veel te druk. Blijkt dat de anderen in de tweede auto ook een beer de weg zagen oversteken met haar kleintje vlak voor hun neus...

pas tegen 21u waren we terug op de campsite en na wat te recuperen van de bochtige weg, eten we goede bbq, spare ribs,... en drinken we nog ene op onze eerste huwelijksverjaardag.

De anderen konden vandaag uitslapen en hebben vandaag de twee wandelingen gedaan, die een deel gisteren al deed.


Maandag 6 september 2010

Het is een verlengd weekend omwille van labor day,dus vandaag is een extra vrije dag, we kunnen rustig uitslapen en opruimen. Tegen de middag zetten we aan om op 5u tijd terug in de bay area te zijn.


Voor nog meer foto's van deze trip, klik op onderstaand album

BCNC camping trip 2010

het fenomeen van de "levende pijlen"

Hier in de US zijn ze redelijk creatief en op het randje van gek wat publiciteit en reclame campagnes betreft...
en California staat gekend om zijn innovatie en excentriekheid waardoor het niet verbazingwekkend is dat ik hier allerlei rare dingen op straat tegen kom.

Naast de gekende middelen zoals uithangborden, reclameadvertenties in lokale krant, flyers en pub op tv,etc. gaan ze soms nog een stapje verder met het gebruik van levende pijlen ( hier bekend als 'human directionals')
Concreet komt het hierop neer: geef een persoon een grote kartonnen pijl in de hand en geef die de opdracht om een aantal uur aan het dichtsbijzijnde drukke kruispunt te gaan zwaaien en doen om aandacht te trekken.

Blijkt na wat research op internet dat ze hier in California het human billboard nieuw leven hebben ingeblazen en het heeft zelfs een officiële naam gekregen: 'sign-spinning'. Er bestaan blijkbaar zelfs bootcamps en competities in deze nieuwe 'sport'

Vandaag heb ik er eentje gezien die heel enthousiast stond te shaken en zwaaien op de luide muziek die door de iPod-oortjes schalt, ookal gaat het kwik vlotjes boven de 35 graden. Hij gooit zelfs af en toe de pijl 3m de lucht in om terug op te vangen en als een ninja met een samoerai zwaard de pijl nog eens rond zich te swirrelen. Het is fascinerend om naar te kijken, maar vraag me niet wat voor tekst er op dat bord stond.



Helaas heb ik geen foto's kunnen nemen van de singspinner, want ik beschik nog steeds niet over een handsfree camera om snapshots te nemen terwijl ik rijd, en mijn reactievermogen om tegelijkertijd te kijken naar het schouwspel en dan nog het besef te laten doordringen dat het mogelijks interessant kan zijn voor later om een foto te nemen, is niet om over naar huis te schrijven...

MAAR daarom hierboven een filmpje waarin je levende pijlen in actie kunt zien met uitleg!

De ergste en bekendste pijlen in de buurt zijn het konijn aan het San Antonio shoppingcenter en de eend voor Ducky's carwash in Menlo Park.

Ge moet het maar doen om in deze hete temperaturen zo'n pak aan te trekken en nog eens enthousiast te staan bewegen voor vermoedelijk een hongerloon. Bovendien bewegen ze zo vlotjes met het bord, dat ik amper kan lezen waarvoor ze nu eigenlijk reclame staan te maken dus echt veel succes zullen ze niet hebben volgens mij...