Bezoek Thomas en Karen: SF Giants

Terwijl Olivier weer aan het werk gaat, geef ik aan Thomas en Karen een rondleiding in San Francisco "Highlights of SF in 2 days" en vandaag staat de klassieke 49 scenic drive door de stad op het programma en zorg ik ervoor dat ze zeker de Golden Gate brug van alle kanten bekeken hebben.

We hebben geluk, het is heel warm in San Francisco (wat niet echt gebruikelijk is) en er is geen mist te zien! Gotta love the indian summer!

We eindigen deel 1 van de 'highlights tour' op Twin peaks waar we deze keer zelfs Stanford kunnen zien liggen, zo helder is het...

Daarna rijden we naar huis om even te verfrissen en Olivier op te pikken van zijn werk om dan terug naar SF te rijden, want we gaan voor de eerste keer naar een baseball game van de SF Giants kijken.

Het is de laatste game van het seizoen, de Giants tegen de Colorado Rockies in een uitverkocht stadium (42.000 man) en we hebben nog last minute tickets vastgekregen.

Het is uitzonderlijk warm vanavond (normaal koelt het redelijk snel af wanneer de nacht valt) en we kunnen zowaar in onze t-shirt blijven zitten.
Natuurlijk laten we ons ook volledig gaan en schaffen ons, buiten de t-shirts die we al hadden van vorig jaar toen ze de world series wonnen, ook een knaloranje foamfinger en een paar pinten bier aan om goed uitgerust te kunnen supporteren voor de Giants.

We moeten enkel oppassen voor de kakkende meeuwen die heel de tijd overvliegen en door het lawaai en de stress regelmatig iets droppen :). Dat is een van de enige nadelen van een stadium bij de bay te hebben... (de koude wind en mist is gelukkig niet van de partij) Het leuke is dan weer dat dit een van de weinige plaatsen is, waar men een splash hit kan scoren in baseball. nl. Een home run door de bal in de bay te meppen.

En we krijgen waar voor ons geld want de Giants winnen vlotjes van de Rockies met 7-0 MET een splashhit... Het is grappig om in Willies cove de kayakkers te zien rondhangen om de sfeer op te snuiven en ze tegen elkaar te zien racen om de bal uit het water te kunnen vissen.

Tussen de inningen door krijgen we ook nog entertainment met onder andere de Singalong inning en 
sinds 9/11 (September 11, 2001, WTC terrorist attacks, 10 jaar geleden remember?) wordt er tijdens de pauze van de 7e inning het lied "God Bless America" gezongen en deze keer is de eer aan Tony Bennett, een icoon hier in San Francisco aangezien het bekendste nummer van deze legendarische zanger "I left my heart in San Francisco" is! Blijkt dat het vandaag een speciale Tony Bennett tribute is omwille van de link tussen de giants en het alom bekende lied... Meestal openen ze ook een game met het national anthem, maar hiervoor waren we te laat toegekomen in het stadium.

Watched a baseball game in SF this night in my T-shirt! Gotta love Indian Summer !! Olivier Gevaert was with Leen De Meulenaer and Thomas Dhollander at AT&T Park Home of the SF GIANTS. · September 27 at 9:26pm

Om een leuke avond af te sluiten rijden we nog even over de bay-bridge naar Treasure island om de lichtes van de skyline van SF te zien en om zo alle must-see vistapoints van het lijstje te kunnen schrappen.

Bezoek Thomas en Karen: Yosemite camping part 2

Zondag 25 september 2011

Wanneer we 's morgens wakker worden en uit onze warme slaapzak kruipen, komen we tot de constatatie dat het buiten ijskoud is en vriest... We trekken al onze kleren aan die we bij hebben en beginnen met sjaal en handschoenen eitjes als ontbijt klaar te maken.

Daarna zetten we koers naar de vallei, want deze avond hebben we een plaatsje verzilverd op een van de kampeerterreinen in de vallei en zijn we van plan om het mist-trail af te wandelen vandaag. Onderweg zien we een mooie wazige mist boven Tenaya lake hangen, die het een mysterieuze sfeer geeft en we stoppen toch even om dit ochtendeffect klappertandend van dichtbij te bekijken.

Tegen dat we in de vallei zijn, is de zon alweer van de partij en kunnen we stilaan laagje per laagje kledij achterlaten in de auto.

We wandelen even naar de voet van bridalveil falls en parkeren daarna aan de trailheadparking om aan het mooie mist trail te beginnen. Het is al september en al de sneeuw is al lang gesmolten, maar de 2 watervallen langs het mist trail worden gevormd door de Merced rivier die constant stroomt. Echter de hoeveelheid water dat naar beneden dondert is significant minder dan in april/mei.

Dat neemt natuurlijk niet weg dat het nog steeds een mooie wandeling is EN een goede workout met alle trappen en switchbacks om tot aan de top van Nevada fall te geraken. We houden dus ook een korte siesta terwijl we genieten van het zicht alvorens terug naar de vallei terug te keren via het John Muir trail.

We maken zelfs nog een 'kleine' detour om nog een laatste blik te kunnen werpen bovenop Vernal fall, maar het bleek een beetje verder weg te zijn dan we ons herinnerden, waardoor we toch heel vermoeid terug aan de auto toekomen.

We installeren ons op de lower pines campground en ik maak van de gelegenheid gebruik om een rangertalk in het amfitheater mee te pikken terwijl Thomas en Olivier het vuur proberen aan te krijgen en lekkere spaghetti klaarmaken.

Maandag 26 september 2011

Het plan vandaag is om het laatste deel van het park te bezoeken en vooral veel sightseeing te doen. Het begint al vroeg op de dag, wanneer we al meteen een coyote spotten in de meadow naast de campground...

Eerst wandelen we langs de Yosemite falls die maar een 'pisstraaltje' is, tien keer minder dan normaal en drinken nog een warme kop koffie zodat iedereen terug wakker is en in vorm voor een lange dag.

Op weg naar de zuidkant van het park, zetten we ons even aan de kant van de weg om met een verrekijker 'volgers van Tom Waes' te bestuderen. Het is even zoeken op de grote granieten wand, maar na een tijdje vinden we steeds meer klimmers in de spleten en op rotspunten dan we hadden kunnen denken. Het is fascinerend om deze kleine 'mensjes' naar boven te zien klauteren langs onmogelijke routes op El Capitan!

Ik zou hier een ganse dag in een stoeltje kunnen blijven kijken, maar we hebben ook nog genoeg op het programma staan en dus rijden we verder langs tunnel view naar Glacier point om de mooiste zichten te tonen aan Thomas en Karen.

Als laatste viewpoint in Yosemite, lassen we een stop in aan de Mariposa grove, de plaats in Yosemite om de sequioa's te zien, om nog even tussen de reuzen te kunnen wandelen.

Het werd echter een stevige wandeling want de afstanden die aangegeven staan op de bordjes blijken niet echt te kloppen en hierdoor maakten we nog een hele tour en kwamen gelukkig nog leuke bomen tegen zoals de 'Clothespin' en 'faithful couple'.

Met deze laatste wandeling kunnen we claimen dat we echt het maximum uit deze 3 dagen hebben gehaald om zoveel mogelijk te zien in korte tijd... en er rest ons enkel nog om langs de Zuid uitgang van het park buiten te rijden en in de avondzon koers te zetten richting naar San Francisco.

Bezoek Thomas en Karen: Yosemite camping part 1

Thomas en Karen, 2 ex-collegae van Olivier zijn aan de bekende tour van California bezig en dit weekend rijden we hen tegemoet om samen een weekend in Yosemite te kamperen...
 Zij eindigen hun rondtrip aan de Westkust met een bezoek aan Yosemite en later nog een verkenning van San Francisco alvorens huiswaarts te vliegen.

Vrijdag 23 september 2011

We ontmoeten Thomas en Karen in Mariposa, het laatste dorpje voor het park en rijden samen verder naar onze kampeerplaats juist buiten het park voor onze eerste avond. Na het opzetten van de tenten en het aansteken van de grill, kunnen we gezellig bij het kampvuur bijpraten over de laatste nieuwtjes in Belgie.

Zaterdag 24 september 2011

's morgens vroeg uit de veren, want de zon is al van de partij en we hebben veel op het programma staan. We laten de vallei nog even links liggen en rijden helemaal naar boven, de Tioga pas op, want we hebben last-minute nog een kampeerplaats kunnen vastleggen in Tuolumne meadows.

Natuurlijk stoppen we onderweg aan de vele scenic viewpoints en aan Olmstedt point strekken we even de beentjes en wandelen over het slipperige zanderige graniet naar de top van de dome voor een mooi zicht van Half Dome en Tenaya Lake.

Daarna zoeken we onze kampplaats op, zetten al de tenten op en laten de auto's even achter.

Vanaf de campground vertrekken er een aantal mooie wandelpaden en wij besluiten om naar Elizabeth lake te gaan, een hike van 4.6 miles (7.4 km) heen en terug.

Halverwege de wandeling zien we een onweer naderen, maar we gaan toch nog door tot aan het meer. Achteraf bleek dit een goede beslissing te zijn, want het onweer waait zonder veel schade over en buiten het preventief uithalen van onze regenjassen, viel er niks meer te beleven.

Door het onweer is het wel wat frisser geworden, dus proberen we terug warm te krijgen door een paar springfoto's te maken aan Elizabeth lake alvorens terug het riviertje over te steken en terug te keren naar onze kampplaats.

Na mijn voedselvergiftiging in Peru ben ik blij dat deze hike heel vlotjes is verlopen, want voel me af en toe nog wat slapjes. Bovendien hebben we met een paar vrienden afgesproken om iets aan onze conditie te doen en minstens 2x per week een fysieke activiteit te doen, dus deze 2,5u wandelen telt zeker al mee voor het 'gezondheidsprogramma' :)

We eten wat trailbars als vier uurtje en besluiten om nog even aan sightseeing te doen en rijden verder op de tioga pass naar Mono Lake, met de gebruikelijke stops onderweg om de mooie zichten op de meertjes en bergen in ons op te nemen.

Met vieren in een Ford mustang kruipen, blijkt een uitdaging te zijn, vooral om Olivier op de achterbank te laten zitten met zijn knieen tegen zijn kin :). Maar zoals het goede gast/gidsen betaamt, zitten we met de glimlach achterin en laten aan Karen en Thomas het voordeel om zoveel mogelijk rondom rond te kunnen kijken tijdens de rit. We hadden alleszins veel plezier in de auto tijdens het terugrijden naar Tuolumne meadows!

We hebben stilaan toch redelijk veel honger gekregen van een ganse dag rondtrekken... Gelukkig hebben we de frigobox volgeladen met veel lekkers en Olivier maakt een royale maaltijd klaar met de gemarineerde 'Fred's' steak als beer lokker, maar we hebben geen succes aangezien het vlees in een mum van tijd verorberd is en er enkel een paar vleesrestjes overblijven op de grill...

tante Amerika

Vandaag kregen we heel leuk nieuws uit Belgie: ik ben voor de eerste keer tante geworden.
Vanaf nu zal ik in de familie bekend staan als "TantAmerika" :)

Proficiat aan de trotse ouders!

update blog september

Hey iedereen,

Het zijn weer drukke zomermaanden geweest met prachtig weer dus we waren altijd weg, aan het genieten van de mooie natuur. Met als hoogtepunt Peru met een hike naar Machu Picchu.

Ondertussen zijn we terug thuis aan het bekomen van het vele reizen en heb ik de tijd gevonden om de lang verwaarloosde blog wat up te daten...

De posts zijn bijgewerkt tot mei, en de hikes informatie is up to date tot eind augustus.
Verder heb ik ons vorige lange reis in maart naar florida helemaal uitgeschreven en staat eindelijk het ganse verhaal online

Het weer is echter nog steeds prachtig met een nog warmere Indian summer, dus zal het nog even duren eer we helemaal bijgewerkt zijn tot september... Bij deze nog even geduld gevraagd :)

Trailer peru september 2011

Peru: the preparation

Deze maand staat onze Peru-reis in het vet op de kalender aangeduid. Samen met Olivier, Nicholas en Stephanie hadden we begin dit jaar besloten dat we dit jaar nog een van de 7 wereldwonderen wouden zien. Spijtig genoeg krijgen de meeste Amerikanen maar 12 dagen vakantie, zo dus ook de studenten aan Stanford... dus moesten we op zoek naar een goed travelconcept waarbij we twee bestemmingen zeker aandoen: het titikaka meer en een meerdaagse trektocht op het inca trail om Machu Picchu te bewonderen

Uiteindelijk vinden we onze gading bij STA travel in de Classic Peru tour waarbij we de inca trail trekking doen met GAP adventures. Maar om de kosten wat te drukken maken we een zelf ineengestoken combi van aparte paketten met homestay op lake titikaka en inca trail hike waardoor we toch zeker $500 per persoon uitsparen...

Deze video geeft beter weer wat ons allemaal te wachten staat, dan dat ik zelf kort kan verwoorden.



De beschrijving van de trip vanop de STA Travel website is een goede leiddraad om te zien wat we allemaal in die 12 dagen gepland hebben en aangezien we zoveel gaan zien en ervaren zal het wel even duren voordat ik ons Peru reisverslag heb neergepend met alle emoties en impressies. Daarom dat ik ze hieronder even weergeef om jullie al een idee te geven en warm te maken voor een mogelijks toekomstige add-on voor jullie reisbestemming lijstje.

FROM THE STA website:

Mountains, jungle and a coastal desert - Peru has it all in one. The adventurous can hike, ski and climb the mountain ranges of the Andes, wander the magnificent Amazon, and trek to the lost city of the Incas.

Classic Peru

Tour style - Culture & History, Active & Adrenaline, Wildlife & Nature / 12 days

This compact tour of the archeological highlights and culture treasures of the Andean highlands has it all. Cruise Lake Titicaca and immerse yourself in rural life with a homestay in a small village. Wander the cobblestone streets of Cuzco before breaking a sweat hiking mountain passes along the Inca Trail on your way to Machu Picchu. Because we run our own treks, we can ensure the fair treatment of our porters and the quality of food and equipment so that you’re free to enjoy the beauty of the region.

• Day 1 Arrive Lima

  Arrive in Lima at any time. There are no planned activities so check into our hotel and enjoy the city.
  Peru is made up of three main geographical areas: the Andes, the Amazon and the desert coastal area. On this trip we concentrate on exploring two of the more spectacular regions that Peru is known for - the Andes and the Amazon.
  Known as the City of Kings, Peru’s capital city Lima was founded by Francisco Pizarro on the Day of the Three Kings (Epiphany) in 1535. The Plaza Mayor is the heart of old Lima, and it is here you find the Cathedral, Government Palace and Archbishop’s Palace. The Cathedral dates back to the 1700s and houses the remains of the conquistador Pizarro. To get a feel for colonial Lima, take a cab to the Plaza de Armas and watch the changing of the Palace Guard at noon. Walk the streets surrounding the Jirón de la Unión for great examples of Spanish-colonial architecture and to get a taste for life in a large South American city. An optional city tour visits many of the city’s highlights. There are many fine museums in and around the city, including the Museo Rafael Larco Herrera, which houses an equally impressive collection of pottery, jewelery, mummies and textiles from the Paracas and Nazca cultures. The more affluent coastal districts of Miraflores, Barranco and San Isidro offer good nightlife and cafés all within walking distance. Limeños (Lima’s residents) are friendly, and the city is filled with excellent restaurants; seafood lovers in particular should be sure to try a ceviche, for which Lima is well known.

• Day 2-4 Puno / Lake Titicaca

  Fly to Juliaca then take a short bus ride to Puno, on the shores of Lake Titicaca. The next morning we head out by boat across Lake Titicaca.
  Located at 3830 m above sea level, Puno is the highest altitude of any place we sleep on the tour. As a result the weather can be extreme with very cold nights and a strong sun during the day (don’t worry, if you get cold, buy an alpaca sweater from the market — they are inexpensive here).
  Puno is also known for its wealth of traditional dances: there are up to 100 different varieties, usually performed in the street processions celebrating Catholic feast days. If you are fortunate enough to be visiting at the right time you may even catch one of these celebrations. A popular optional activity in Puno is a visit to the spectacular chullpas (funerary towers) of Sillustani, a pre-Inca archaeological site only a short drive away. Titicaca is also the largest lake in the world above 2000m, and the views from both Amantaní and Taquile Islands are stunning. This morning we board a boat on Lake Titicaca. We head to Taquile Island for lunch in a local restaurant and the chance for some shopping in the local weaving cooperatives. From there we head to Amantani where we overnight with a local family and enjoy typical music of the area. The following morning we will visit the floating islands of Uros en route to Puno. The Totora reeds that grow in the shallows of the lake are used for making everything from the islands themselves to the model boats that the islanders sell. The islands are made up of layers upon layers of reeds; as the layers closest to the water start to rot, they are replaced with fresh reeds on top. The reeds are also used to build their boats, which if constructed well will last up to 6 months. The people of Taquile Island's unique culture, style of dress and lifestyle make for a memorable visit. The men of the community do all the knitting, as this is strictly a male domain, while the women do the spinning. High quality, locally knitted goods are available for purchase at various cooperatives on the island. Despite the short distance that separates the two islands, Amantaní is quite distinct. Its soil is a rich terra cotta red, due to the high iron deposits, and the colour contrasts brightly with the deep azure blue of the lake and sky and the greenery of the local crops. For the night we split into smaller groups and billet into family homes to experience their style of living first-hand. The following morning we visit the Uros Islands on our way back to Puno. HEALTH NOTE: when you arrive in Puno, the altitude and resulting lack of oxygen may affect you. It may take a little time to acclimatize to this, but before long you probably will not even notice it. Just take it easy for the first day or two, and cut back on alcohol and cigarette consumption to minimize the effects. You may also find that your appetite is reduced. This is no cause for alarm, but simply a reaction to the altitude. Be sure to drink plenty of water and do not attempt too much in any given day. Approximate Distance: 856km Estimated Travel Time: 4.40 hours

• Day 5 Cuzco

  The trip from Puno to Cuzco takes the better part of the day, with stark, beautiful scenery en route as you travel through the high Altiplano region. Upon arrival in Cuzco we transfer to our hotel and relax for the evening. Cuzco is the continent’s oldest continuously inhabited city, and the hub of the South American travel network. The city attracts travelers who come not just to visit a unique destination but also to experience an age-old culture very different from their 20th century way of life; one could easily spend a week just in and around the area. Inca-built stone walls line most of the central streets and you don't have to go far to see other major Inca ruins. It is a city steeped in history, tradition and legend. Every year Cuzco attracts thousands of travelers who come to delve into its noble but tragic past. It is the perfect base for optional explorations around the city and area as well as a range of outdoor activities. Relax and explore this fascinating city, and take time to acclimatize to the high altitude. Cuzco’s numerous colonial churches are one of the city’s most common sights. The Cathedral was started in 1559 and took 100 years to build; it is also one of the city’s greatest repositories of colonial art. Immediately in front of the entrance is a vault containing the remains of the famous Inca historian, Garcilaso de la Vega. Also worth visiting are the churches of La Compañía, La Merced and San Francisco. While most archeological sites are just outside of the city, the main ruin within is that of the Coricancha, once the Inca Empire's richest temple. Today the ruin forms the base of the colonial church of Santo Domingo. During Inca times this temple was literally covered with gold, but within months of the arrival of the first conquistadors this incredible wealth had all been melted down. It is left to the individual imagination to envision the magnificence of the original structure. There are several good museums in Cuzco, including the Archaeological Museum, which also houses a small art museum, the Regional History Museum, the Larco Herrera Museum and the Religious Art Museum. Our best advice for exploring Cuzco is to wear a comfortable pair of shoes, arm yourself with a city map and a bottle of water and set off to explore!
  
  

• Day 6 Ollantaytambo

  Travel with our local guide through the Sacred Valley of the Incas. An important source of food for the Inca, the Sacred Valley is a lush agricultural region that continues to supply the city of Cuzco with much of its produce. Visit the impressive Pisac ruins and the colourful artisan market (market days only). The day trip finishes in the picturesque village of Ollantaytambo, site of another large Inca ruin. Here we catch our breath and prepare for the hike ahead. Ollantaytambo is your first taste of what lies ahead on the Inca Trail. The town and fortress of Ollantaytambo are strategically situated overlooking the beautiful Urubamba River Valley. This major ruin site is known as the best surviving example of Inca urban planning and engineering. It is admired for its huge steep terraces guarding the Inca Fortress and for being one of the few places where the Spanish lost a major battle during the conquest. We spend the night in this small town before heading out for the start of the hike the next morning.
  


• Day 7-10 Inca Trail

  The 4-day Inca Trail to Machu Picchu is physically challenging but worthwhile, and the excursion is within the ability of most reasonably fit. It is a 40-km (25 mile) hike, with 3 high passes to be crossed, one of which reaches an elevation of 4200m (13776 ft). The trail is often steep, and it may rain even during the dry season. The temperatures at night may fall below zero, so it is important to come prepared. Depart Ollantaytambo for km 82 where we begin our walk in the footsteps of the Incas. Our local crew of porters, cook and guide look after us well for the duration of the hike. Porters carry the majority of the gear for the hike, so those passengers doing the hike only carry a small daypack with water, rain gear, snacks, a camera, etc. As you walk the trail that linked this ancient empire, admire breathtaking views at every step as we move from high plateau areas to dense cloud forest. Depending on the season, you may see a great variety of flora, including miniature and large orchids, and fiery rhododendron bushes. You pass several smaller ruin sites, the first of which is Llactapata. The second day climb the long steep path to Warmiwañusca, or Dead Woman’s Pass. At 4198 m (13769 ft) above sea level, this pass is the highest point of the trek. The second pass of the hike is at 3998 m (13113 ft) where on clear days, we enjoy superb views of the snow-capped Cordillera Vilcabamba. The trail goes through some beautiful cloud forest on the gentle climb to the third pass, where you will walk through a causeway and a tunnel, both original Inca constructions. The highest point of the third pass is at 3700m (12136 ft). On clear days you are rewarded for all this work with beautiful views of the Urubamba Valley below. Soon you reach the serene ruins of Phuyupatamarca, or the 'Town above the Clouds', at about 3650 m (11972 ft) above sea level. We will camp either here or an hour and a half further along close to Wiñay Wayna (Forever Young) ruins, a grandiose terraced hillside site, with panoramic views of the valley below and just a short hike from Machu Picchu. On the final day of the hike we climb the steps to the Sun Gate overlooking the peaks that surround Machu Picchu. When the morning is clear, there is no way to describe the feeling of the first views of Machu Picchu, as the mist rises off the mountains early in the morning and the famous site appears in front of you. Machu Picchu is both the best and the least known of the Inca ruins. It is not mentioned in any of the chronicles of the Spanish conquistadors and archaeologists today can do no more than speculate on its function. The local Quechua farmers in the area knew of Machu Picchu for centuries, but it was not until an 11-year-old boy led the American historian Hiram Bingham (who was in search of Vilcabamba) to the site on July 24, 1911, that the rest of the world became aware of its existence. At that time the site was covered in thick vegetation, and Bingham and his team returned in 1912 and 1915 to clear the growth. Over the years, much work has been done on excavating and studying the site. Despite these efforts, many unanswered questions remain. NOTE: Those passengers not able or interested in the hike spend 2 days in Cuzco, then travel by train to Aguas Calientes, where they overnight. Next morning they take the bus to the Machu Picchu entrance and rendezvous with the hikers at the ruins. If you decide not to do the hike we need to know prior to your departure in order to obtain train tickets. Please advise your agent or G Adventures. Also note that portions of the Inca Trail will be closed for general maintenance during the month of February each year. Also, closures may occur at various times throughout the year due to inclement weather or other conditions beyond our control. During these periods, any tour affected will hike the Lares Trek.

• Day 11 Cuzco

  Cuzco is considered the mecca of Peru and rightly so. This beautiful colonial town offers nearby ruins, cobble-stoned streets, museums, churches and a lively atmosphere. Among the more adventurous optional activities available in Cuzco are: horseback riding around archaeological sites such as Sacsayhuaman, Tambo Machay and Puca Pucara; white water rafting on the Urubamba River; and mountain biking down to the Sacred Valley, perhaps visiting an Inca ruin along the way.

• Day 12 Depart Cuzco - Lima