Big Basin Redwoods Skyline to Sea

Dit weekend gaan we kamperen met een bende van 27 man... allemaal Europeanen vanop Stanford (vooral Italianen) in Big Basin redwoods state park.

's Zaterdags rijden we met de auto's naar Waddell beach om daar een paar auto's achter te laten om de volgende dag terug te kunnen rijden na onze dagactiviteit, want we zijn van plan om vanuit Big Basin SP helemaal naar de kust te wandelen, via het Skyline to the Sea trail.

Het trail is in totaal 29 mijl / 47 km lang en geeft je de highlights van de Santa Cruz mountains. Het start in Castle Rock SP, maar wij pikken het trail op aan het visitor center van Big Basin vanwaar het nog een stevige wandeling van 12mi / 20km (one way) is tot aan Waddell Beach.

<

Maar eerst overnachten we op de Sky Meadow groep kampeerplaats in het park, een gezellige bedoening! Iedereen probeert van de laatste zonnestralen gebruik te maken om een goed plekje te vinden voor hun tent, en nadien beginnen we aan een lekker avondmaal en zitten we bij het kampvuur.

De volgende morgen, duurt het even voordat heel de groep ontbeten heeft en alles terug heeft ingepakt. Tegen 11u zijn we eindelijk allemaal gereed om te beginnen wandelen. Het is aangenaam warm, maar gelukkig komen direct terecht in de Redwood groves.

Niet alleen de schaduw van de hoge Redwoods komt ons van pas, maar we kunnen zelfs met z'n allen even uitrusten op zo'n boomstronk. Met zo'n grote groep wandelen is niet altijd ideaal, we zijn een luidruchtige bende en niet iedereen heeft hetzelfde wandeltempo. We slagen er wel in om een hele tijd tesamen te blijven en het is wel grappig om de gezichten te zien van mensen die we onderweg tegenkomen, want die weten niet wat hun overkomt :)

We zien niet alleen grote bomen tijdens onze wandeltocht, maar passeren ook aan Berry Creek falls
en steken af en toe de kreek over.  Stilaan beginnen de bomen kleiner te worden en voelen we de zilte zeelucht op ons afkomen... De afstand begint stilaan op ons te wegen, maar het vooruitzicht naar de zee, geeft ons genoeg energie om te blijven doorstappen.

Tegen 5pm komen we dan eindelijk toe aan Waddell beach waar we verdiend neerploffen op het zand en sommigen zelfs nog de moed hebben om een frisse duik te nemen.

Daarna keren we met de auto terug naar het visitor center in Big Basin SP om de rest van de auto's op te pikken en terug naar de peninsula te rijden. Wij rijden mee met Antoine is zijn 'convertible' en kunnen de wind in onze haren goed appreciëren.

Onze buiken beginnen helaas te knorren, niet van de vele bochten maar van de reuzehonger, dus stoppen we bij Alice, het bekende wegrestaurant op Skyline en La Honda voor een smakelijke hamburger.

solar eclipse roadtrip part 2: backpacking Under the rim trail - Bryce Canyon

Vrijdag 18 mei 2012

Vandaag starten we aan onze multiday backpacking trip. We gaan het Under the Rim-trail afwandelen van Rainbow Point tot Bryce Point. 
's morgens nemen we de shuttle bus naar Rainbow point.

Het Under-the-Rim Trail is ongeveer 22.9 mijl (36.9 km) lang, one way.

Wij hebben ervoor gekozen om het van Rainbow point naar Bryce Point af te leggen om op zondag, de dag van de zonsverduistering toe te komen aan het beste viewpoint.

Als 23 mijl iets teveel van het goede is, kan je altijd korte stukken doen en terug naar de weg geraken met 3 verbindingspaden ter hoogte van de Swamp Canyon, Whiteman Bench en Agua Canyon trailheads.

Eerste dag van Rainbow point naar Swamp Canyon

We plannen om ongeveer 10 mijl per dag te wandelen. Ik alleen met Olivier, dat gaat vuurwerk geven, maar achteraf bekeken, viel dat nog goed mee! Enkel af en toe wat spanning om water te vinden. Geen evidentie in dit droge landschap.

Onder de rim is het heel warm, 27 graden, maar het is nog maar mei, dus het weer kan plots omslagen en het kan zelfs nog sneeuwen. Gelukkig hebben we ons goed voorbereid en hebben we genoeg laagjes mee. We hebben ook lekker eten mee, spaghetti MET zelfgemaakte saus, rijst met kip en fruit jaja zelfs choco hebben we in de bearbox gestoken.

We zouden normaal volgens onze permit bij Natural Bridge kamperen (8 mijl, opgelegd door mij na onze zware trektocht in Hetch Hetchy), maar het ging zo vlot en vooral bergaf in het begin dat we besloten nog even verder te gaan. We vinden een hele geschikte campsite met een mooie zicht over de canyon en slaan hier ons tentje op.

Swamp Canyon Camp Site

This site is 1.0 mile (1.6 km) from the Whiteman Bench parking lot, down the Whiteman Connecting Trail. It is just to the north of the junction of the Whiteman Connector and the Under-the-Rim Trail. There are three large Juniper trees, some small White Firs and some Ponderosa Pines at the site. There is no water. The best view in the backcountry is only .15 miles (.24 km) north of this site. The view over Mud Canyon is amazing. Datum WGS 84, 37 33 41.0 N, 112 13 48.3 W Altitude 8168 feet (2490 m).

afgelegde afstand dag 1:

zaterdag 19 mei 2012

tweede dag van Swamp Canyon naar Yellow Creek.

Oorspronkelijk zouden we weer rond de 8 mijl (12.8km) afleggen, maar het gaat nog steeds even vlot vandaag. We genieten van de uitzichten en de eenzaamheid, komen maar een handvol mensen tegen op het hele trail.
Onze watervoorraad slinkt snel met dit warme weer, en we moeten op de middag op zoek naar de enige natuurlijke bron op het trail aan Sheep creek. Gelukkig vinden we na een mijl wandelen op het zijpad een stroompje waar we onze camelbacks kunnen vullen met onze waterfilterpomp. Juist op tijd want nu begint het trail terug te stijgen en kunnen we die liters water wel gebruiken.

Maar we krijgen ook verfrissing als er plots een regenbui met smeltende sneeuw passeert. Na 10min is het terug opgeklaard en lopen we terug in T-shirt rond. We avanceren dus weer goed en besluiten om weer 3 mijl verder te hiken tot aan de right fork van yellow creek waar we een hele goede kampplaats vinden, aan een bocht in het enige stroompje onder de rim, met genoeg beschutting van de bomen. Zo moeten we de volgende dag enkel nog de grote klim terug naar boven naar Bryce point afleggen.

Right Fork Yellow Creek Camp Site

This site is a sheltered, peaceful spot next to a gurgling stream. There is a large Ponderosa Pine on the site, many Juniper trees, along with Gambel Oak and Greenleaf Manzanita. It is 3.0 miles (4.8 km) from the Bryce Point parking lot and 1300 feet (396 m) lower. The hike down has grand views, incredible geologic features and a wide variety of vegetation. The Hat Shop has unusual hoodoos with large cap rocks. There are Bristlecone Pines on the ridge on the way down from Bryce Point and cacti along the trail at the lower elevations near the campsite. A wide variety of wildflowers can be seen along the trail in the spring and summer.Datum WGS 84, 37 35 16.5 N, 112 08 51.7 W. Altitude 6980 feet (2128 m).

afgelegde afstand dag 2 en dag 3:

zondag 20 mei 2012

Vandaag moeten we enkel nog de resterende 3 mijl via de 'hat shop' afleggen, echter nog een stevige klim. We kunnen eerst nog wat uitslapen, maar zorgen ervoor dat we toch voor het warmste van de dag toekomen boven aan Bryce point.  Na onze 'victory-fotos' springen we op de shuttle naar het dorp om een douche te nemen in het hotel en een verdiend stuk pizza naar binnen te spelen.

Daarna keren we terug naar het park om een ideale plaats in te palmen voor het schouwspel (Solar Eclipse 20 may 2012). We pikken eerst nog de eclipse brilletjes op aan het VC (en zetten nog eens een stempel in ons parkpaspoort met deze speciale datum) en installeren ons aan Bryce point.  Het wachten op de zonsverduistering gaat snel voorbij want we hebben plezier met het poseren met de sexy brilletjes en het aanschouwen van de vele mensen met geknutselde constructies om foto's te kunnen trekken.

En als 'le moment supreme' is aangebroken, kijken we met grote (beschermde) ogen naar de zonsverduistering en krijgen de fameuze 'ring of fire' te zien. Ik slaag er zelfs in om met mijn basic point and shoot camera een paar mooie foto's te trekken, zoals deze:

Meer details over dit natuurfenomeen : NASA - annular solar eclipse 2012

Na 3 dagen backpacken zonder ruzie :), hebben we wel een goede maaltijd verdiend, dus gaan we eens goed eten in de Bryce lodge. We moeten helaas lang wachten voor de shuttle bus want we waren nu eenmaal niet de enigen die het lumineuze idee hadden gehad om hier naar de zonsverduistering te komen kijken. We staan in een lange rij zoals in de pretparken aan te schuiven om een bus te kunnen pakken en het begint toch wel stilaan koud te worden.

Gelukkig serveren ze in de Bryce lodge nog redelijk laat eten en kunnen we ons daar wat opwarmen. Nadat we voldaan zijn en op weg naar het hotel zijn, zien we dat er op de parking heel veel telescopen staan om te stargazen.

We duffelen ons goed in, trekken onze muts over onze oren en vechten tegen de slaap om toch nog een glimps op te vangen van Venus, Mars en andere galaxies. We krijgen zelfs een hele goede laser talk over de sterren van een van de rangers.

Tegen 10pm, nemen we een van de laatste shuttlebussen terug naar de Rudy Inn waar we nog een nacht hebben geboekt om te bekomen van ons backpack avontuur.

Big Sur backpacking

Dit weekend is het de verjaardag van Olivier en we hebben met Belgica een backpacking weekend gepland in Big Sur.

Samen met J en Q, besluiten wij om al vrijdagavond naar Big Sur te rijden ( 2 uurtjes bollen) en te kamperen op de riversidecampground. De rest van de groep komt zaterdag voormiddag naar het trailhead gereden.

Op het programma staat een 2-daagse hike met een leuke bende van 10 personen naar de Sykes hotsprings en terug, door de mooie scenery van Big Sur en de Ventana wilderness.

Pine Ridge Trail to Sykes Hot Springs 

A popular 10-mile hike through the Big Sur wilderness with a relaxing finish

Difficulty: Difficult

Length: 20 miles / 32 km
Duration: Multiple days

The hot springs are pretty hidden, and there are two ways to reach them. The easier and more popular way requires a walk downstream (with some wading) until you reach the bend in the river, the hot springs will be visible soon, after about 15 minutes of walkling along the river.

A more difficult way is to cross back across the river (the side you came from), there should be a sign pointing towards it. You may have to scramble through some steep terrain, but you will soon be rewarded with a nice relaxing soak.  

Tegen 11u hebben we eindelijk alle logistiek geregeld, zijn de rugzakken gevuld en heeft Olivier al vijf keer de map bekeken om de groep het juiste pad op te leiden...

We vertrekken vanaf Big Sur station op het pine ridge trail en mogen meteen aan de eerste klim beginnen in de vlakke zon, maar gelukkig komen we daarna voor de rest van de wandeling tussen de redwoods terecht. Ook al is het begin oktober, toch is het heel warm aan de kust (het begin van de herfst is meestal warmer dan de zomer hier aan de Westkust en het blijkt te kloppen want het kwik stijgt vlot naar de 28 graden) en eenmaal verder naar het binnenland toe hebben we ook geen verkoeling meer van de zeebries, dus we hebben geluk dat we grotendeels in het bos wandelen.

We passeren een paar keer wat watervalletjes en een riviertje en moeten nog een paar keer klimmen, maar we zijn op pad met een leuke bende dus wordt er veel geroddeld en gelachen en is het wandelen met rugzak minder zwaar en houden we er goed het tempo in.

Tegen 17u bereiken we na 10 mijl de Sykes campground aan de rivier. Eerst moeten we allemaal nog droog over de rivier geraken met onze backpack en dan vinden we een ideale kampplaats om al onze tenten neer te kunnen planten. Als ons kamp geïnstalleerd is, trekken we onze bikini's/zwembroeken aan om naar de hotsprings te gaan die 10 minuten stroomafwaarts liggen.

Om aan de hotsprings te geraken moeten we een paar keer over rotsen kruipen en door de rivier waden, we vinden de warmwaterbronnen achter de bocht na het klimmen over een gevallen boom. Ze zijn kleiner dan verwacht (toch voor een groep van 10 man) en er zit al veel volk in. We zijn duidelijk niet de enigen die een hike dit weekend gepland hebben, dus moeten we nog even wachten om in het warme water te kunnen zitten.

Het doet deugd aan onze benen na de hike, en het is zeer gezellig om samengepakt in een open bad te zitten roddelen met zicht op de rivier, we missen enkel nog een glas wijn (dat we helaas niet meegezeuld hebben).

Als we eruit kruipen, is het al aan het schemeren en stinken we allemaal naar de zwavel, we spoelen ons even af in het 'ijskoude' water van de rivier en moeten dan in het donker met enkel een headlight dezelfde weg terugkeren door de rivier naar onze kampplaats. Een hele uitdaging om niet nat te worden, avontuur verzekerd!

Aangezien het te donker was en ik niet met mijn fototoestel door de rivier wou waden, hier een paar foto's van het internet om een indruk van de hotsprings te krijgen:

Na het eten toveren we een  'verjaardagsbanaan met kaarsjes' tevoorschijn voor Olivier die maandag 30 jaar wordt. Ik geloof dat hij zijn verjaardag niet beter had kunnen vieren...

De volgende dag, na het ontbijt en wanneer we weer allemaal alles ingepakt hebben, leggen we dezelfde 10 mijl af richting de kust. Ookal is het opnieuw 10 mijl en moeten we een paar valleien doorsteken, toch gaat het vandaag vlotter dan de heenweg.

Na nog een gezellige lunch ergens halverwege op een boomstronk aan een riviertje , en na het maken van de obligate groepsfoto, leggen we het laatste stuk in sneltempo af om zo snel mogelijk de rugzakken in de auto te kunnen zwieren, propere kleren aan te trekken en onze wandelschoenen om te ruilen voor flip-flops.

Daarna gaan we naar Nepenthe, een restaurant in Big Sur , gelegen aan de prachtige kustlijn langs de pacific hwy 1.

Op het terras genieten we van de welverdiende frietjes, een frisse pint en we babbelen honderuit over de leuke trip en beginnen al te plannen wat we volgende keer met de bende zouden doen. :)

De voorbije 2 dagen hebben we 11u43min gewandeld over de 20 mijl (en ik heb een slordige 5157 kcal verbruikt met het zeulen aan een rugzak, een goede workout!). Moe en voldaan rijden we terug naar huis, zodat we bompa Olivier in bed kunnen steken want hij is morgen alweer een jaartje ouder en dan kruipt zo'n wandeltocht toch in de benen ;)

Een gedetailleerde beschrijving van de Sykes hike kan je hier vinden.