Bezoek Martine & Co

Een van mijn nichten van de Bruyntjes kant is met haar gezin tijdens de paasvakantie aan het genieten van een roadtrip door California en natuurlijk doen ze ook een stop in San Francisco.

Gelukkig maken ze van de gelegenheid ook gebruik om mij te komen bezoeken in Palo Alto en ze hebben zelfs speciaal paaseieren meegebracht, mjom mjom!

Martine had al wat met mij zitten emailen om tips etc. om hun rondreis te optimaliseren en ik had toen al beloofd om hun rond te leiden in San Franciso... en belofte maakt schuld :)

Ze pikken mij vandaag op in Palo Alto en via de 280 rijden we naar San Francisco en geef ik ze de ondertussen 'signature' 1day tour van de stad (die ik al meermaals beschreven heb op de blog).

In de auto krijg ik al hun verhalen te horen over de parken en steden die ze bezocht hebben en waarvan ze onder de indruk zijn... en ik kan er volledig in meevolgen want ik ben het nog steeds niet beu om in Yosemite rond te wandelen of de grootsheid van de Grand Canyon te aanschouwen of 's nachts in de warme woestijn de flashende reclames en lichtjes te zien van Las Vegas.

Ze logeren voor een paar dagen in de buurt van Fisherman's wharf dus laat ik het centrum aan hen om te verkennen en toon ik ze de meer afgelegen plaatsen zoals de oceanside, de marine headlands en de mooiste zichten op de Golden Gate brug. We rijden ook verder naar Muir Woods om de redwoods te zien.

We stoppen voor een late middaglunch in Sausalito en keren via de painted ladies en Twin Peaks terug naar Palo Alto om de gids (ik dus) thuis af te zetten.

Ik geef ze nog wat tips mee voor de volgende dagen, wat ze nog allemaal kunnen zien in San Francisco alsook op de weg naar LA, want ze zijn nog niet klaar met hun roadtrip.

... ik vermoed dat ze een leuke tijd hebben gehad in SF.
(afgaande op de foto's die ik heb gezien, kan ik dit toch met grote zekerheid aannemen).

En ikzelf vond het ook plezant om familie rond te leiden in mijn 'second home town', dus dat de rest van de neven en nichten ook maar eens het vliegtuig op springen, ze zijn van harte welkom!

bezoek Ann en Raf part 5: de kust en de bay

Dinsdag 14 februari 2012 

Het is de laatste dag van de roadtrip en vandaag rijden we via de pacific highway terug richting de Bay area. Het is weer prachtig helder weer, alleen staat er een redelijke sterke zeebries.

Onze eerste stop is in San Simeon waar de elephants seals met hopen op het strand liggen. Het is februari en dan zijn de meeste zeeolifanten hier voor hun jaarlijkse paring. (lees mijn vorige post over zeeolifanten in Año Nuevo SP). We zien nog mannetjes die proberen op ieder vrouwtje te kruipen dat ze kunnen en toch zijn er ook al heel veel pups geboren die stilaan actief worden. We krijgen dus veel actie te zien en we horen een constant gepiep en geblaf (vergeleken met het luieren en af en toe geeuwen van de vrouwtjes in de zomer).

Daarna rijden we door tot Julia Pfeiffer Burns State Park om onze picknick die we 's morgens in Cambria hebben ingeslagen, op te eten met zicht op de Mc Way fall. Door de sterke zeewind voelt het toch maar wat frisjes, maar verder hoor je ons niet klagen, want wind betekent geen spoortje van mist en dus prachtige vergezichten op de ruige kust.

Rond Monterey - Santa Cruz wordt het drukker, want het is een gewone werkdag en we passeren daar juist rond de avondspits, dus kunnen we niet meer stoppen want we moeten voortrijden om Olivier op tijd in Stanford af te kunnen zetten voor zijn les.

Het is vandaag ook Valentijn en dat is eraan te zien, wanneer we in Palo Alto een school passeren zien we bloemen en hartjesballonnen passeren! Het is veel drukker dan normaal op University Avenue, de hoofdstraat met restaurantjes in Palo Alto. Daar hadden we natuurlijk niet op gerekend, maar gelukkig vinden we nog plaats bij de Thai en krijgen we er nog gratis entertainment bovenop van al de jonge koppeltjes (lees 16-18 jarigen) die totaal overdressed komen eten.

Spijtig genoeg krijg ik ook nog een iets minder aangenaam valentijnskado... Want wanneer we terug aan de auto komen, steekt er een briefje onder de ruitenwisser met de mededeling: "I may have dented your car". Blijkbaar heeft een kerel (vermoedelijk lichtjes aangeschoten na een date met zijn vriendin) zijn motorbike laten vallen tegen de voorkant van onze auto... Resultaat: een deuk en een kras van 15cm :(. Happy Valentine.

Woensdag 15 februari 2012

Tijd om Ann en Raf terug naar het koude België te sturen, maar niet voordat we nog een authentiek ontbijt in de Palo Alto creamery verorberen en nog even gaan uitwaaien in Palo Alto baylands reserve.

 

Het was een drukke, korte week, waar ik zeker van heb genoten aangezien ik nog eens goed kon bij babbelen met mijn beste vriendin!

En het was maar goed dat ik ze alle mooie dingen van Californië heb laten zien, zodat ze eindelijk ook snappen waarom wij hier zo graag blijven plakken :) (ondanks het gemis van onze belgische vrienden en familie, maar dat kan gelukkig tegenwoordig deels opgevangen worden met urenlange skype gesprekken).

We hebben nu ook geleerd dat in de winter er nog massa's mooie dingen en plaatsen te zien zijn, en dat dit een goede periode is om de koude winter in België te ontvluchten en dat het bovendien goedkoper is om naar de andere kant van de wereld te reizen... M.a.w. dit is zeker voor herhaling vatbaar!!

bezoek Ann en Raf part 4: Koetjes kijken

Vandaag gaan we rondrijden in de Central Valley op zoek naar boerderijen. Ann en Raf hebben ook een boerderij in België en zijn geinteresseerd om te zien hoe ze het hier in Amerika aanpakken.

In plaats van de autosnelweg op te rijden , rijden we nu dwars door de weidse vlakte en fruitgaarden tot we koeien spotten. We stoppen bij een melkveebedrijf en Ann en Raf geraken al snel in gesprek met de boerin (nadat deze bezorgd buiten kwam kijken omdat ze dacht dat we van Gaia of de inspectie waren) en krijgen uiteindelijk een rondleiding.

Daarna gaan we verder zuidwaarts en stoppen aan de Harris Ranch feedlot in Coalinga, vlak naast de I-5 waar er duizenden koeien bij elkaar staan (wat de doordringende geur van koeienmest verklaart die in de auto binnenkomt via de ventilatie tijdens iedere rit naar Los Angeles).

Maar hier zijn we niet totaal welkom en worden weggejaagd. Blijkbaar hebben ze hier een paar weken geleden een aantal aanslagen gehad van PETA (amerikaanse Gaia) of ALF (animal liberation front) en is sindsdien alles hermetisch afgesloten en zijn de rondleidingen afgelast.

Harris Ranch is de grootste vleeskweker aan de westkust en levert de meeste hamburgers voor In-n-Out, Mc Donalds en andere fastfood ketens alsook het betere vlees in de supermarkt.

Om een indruk te krijgen van dit bedrijf, bekijk hun virtual tour:

Ondanks het feit dat we niet veel kunnen zien, zijn Ann en Raf toch onder de indruk en als consolidatie gaan we dan maar een goede steak eten in het Harris Ranch restaurant.

Daarna steken we door naar de kust, en stoppen af en toe nog eens langs de weg om naar de koetjes te kijken...

We passeren Paso Robles en dit is alweer een hele goede wijnstreek, dus stoppen we aan een van de eerste wine tasting rooms die we tegenkomen: J.Paul Rosilez winery om voor de tweede keer deze week wijn te proeven :)

En we hebben geluk want we zijn een van de weinige klanten vandaag omwille van het grijzere weer en de eigenaars zijn blij van iemand te zien en schenken ons weer veel wijn en geven ons vooral heel wat nuttige informatie. We leren heel veel bij en wandelen dan ook met 2 dozen wijn buiten die we gelukkig nog bij in de koffer gepast krijgen.

Onze eindbestemming is Cambria waar Olivier een goed hotel heeft kunnen vastleggen, vlak aan de zee met een spa! (voordelen van in het dood seizoen rond te reizen...) We gaan eerst eten in de 'sea chest', het lokale visrestaurant dat bomvol zit en laten dan ons eten zakken in een snikhete jacuzzi.

bezoek Ann en Raf part 3: Yosemite

Gisteren zijn we in het donker tot aan de ingang van Yosemite gereden en dus hebben Ann en Raf geen flauw idee waar we ons bevinden en zijn ze 's morgens al door het raam aan het turen om een indruk te krijgen van de bergen :) Wij laten ze nog even in spanning wachten en zwijgen wijselijk over het feit dat ze straks nog hun ogen de kost gaan geven. Het is winter in Yosemite, maar dit jaar is er totaal nog niet veel sneeuw gevallen en zelfs een deel van de watervallen lopen nog...

We beginnen de dag bij tunnelview en stoppen dan een eerste keer aan Bridalveil falls om tot aan de voet te wandelen. In de schaduw hebben we onze handschoenen en muts van doen, maar in de zon begint het al een aangenaam trui-weertje te worden.

Er is totaal niet veel volk in de vallei want het is te koud om te kamperen en al het wildlife is in hun winterslaap. Af en toe komen we wel een eekhoorn of een hert tegen. We parkeren de auto en wandelen op ons gemak naar het visitor center en verder naar Yosemite falls.

Daarna beginnen we aan het eerste stuk van het mist trail en gaan tot de eerste voetbrug waar we een blik op Vernal fall kunnen werpen. We wandelen niet verder want de zon begint al te zakken en de trappen zijn reeds afgesloten voor de winter en volgens de rangers is het John Muir trail vol ijs en redelijk gevaarlijk.

We keren dus maar terug en amuseren ons aan het begin van het trail met op een paar grappige rotsformaties te klimmen en onnozele poses te houden.

Nu dat onze wandeling wat korter uitvalt dan voorzien, besluiten we om nog voor zonsondergang tot aan de Mariposa grove te rijden om aan Ann en Raf de sequioa's te laten zien, want de grove is ook nog open door de milde winter.

Als het begint te donkeren rijden we richting de central valley en komen in Madera terecht waar we een hotel nemen en gaan eten in een steakhouse. De frisse berglucht heeft onze honger aangewakkerd, maar wanneer we de steak voorgeschoteld krijgen, moeten we toch even slikken van de portie en kunnen we niet anders dan ons te overeten. Wanneer we buiten komen is het aan het stortregenen (wat wilt zeggen dat het sneeuwt in Yosemite, mogen wij even van geluk spreken dat we telkens goede timing gehad hebben qua weer).

bezoek Ann en Raf part 2: winetasting Livermore

Aangezien Olivier vandaag nog tot 4u 's avonds les heeft voor zijn ondernemerschaps-opleiding, hebben we vandaag niet echt plannen gemaakt, buiten dat we vanavond nog naar Yosemite rijden.

We maken van de gelegenheid gebruik om eerst wat uit te slapen want de voorbije dagen zijn al goed gevuld druk geweest en beslissen dan om rond de middag te gaan wijn proeven in de East-bay in de Livermore valley.

We stoppen bij de eerste grote wijngaard die we tegenkomen, de Ruby Hill winery en het is een schot in de roos.

Aangezien het maar een grijze zaterdag is, is er niet veel volk en worden we in de watten gelegd. We krijgen voor $5 wel erg veel wijnen voorgeschoteld, zeker als ze te weten komen dat we Belgen zijn en we er dus plots nog interessanter en zelfs exotisch uitzien.  Wij doen er nog een schepje bovenop door ze wijs te maken dat we goede wijnkenners zijn wat franse wijnen betreft waardoor ze er alles aan doen om ons te overtuigen dat hun wijnen ook goed zijn, zelfs beter zijn dan die in Frankrijk :) waar wij gretig op ingaan natuurlijk en de ene na de andere wijn opdrinken om te kunnen oordelen of ze gelijk hebben of niet.

Tegen 2pm voelen we de alcohol toch echt wel naar ons hoofd stijgen aangezien onze maag zo goed als leeg is en dus vragen we even waar de lokale supermarkt te vinden is om wat eten in te slaan.  Als we daar toekomen, blijkt er een authentieke diner te zijn, helemaal in de amerikaanse sixties stijl en dat willen Ann en Raf ook wel eens vanbinnen bekijken dus laten we de supermarket links liggen en gaan we voor een hamburger.

Na een kleine detour langs de grootste outlet mall in de area (dat moest ik hun toch ook even tonen), komen we thuis toe om direct onze valies in de koffer te smijten en terug op weg te gaan naar Yosemite.

Tegen 9pm arriveren we in de Yosemite View lodge vlak buiten het park (voordeel van laag seizoen, deze keer was er plaats en nog voor een redelijke prijs ook).

To be continued

bezoek Ann en Raf part 1: San Francisco

Ann en Raf komen deze maand een weekje op bezoek, Jeuh!

woensdag 8 februari 2012

op de middag ga ik ze oppikken aan de luchthaven. Ze komen toe met hun warme winterjas aan, want in Zaventem was het -8 graden toen ze vertrokken. Ik sta ze op te wachten in mijn T-shirt en met zonnebril op :)

Nadat we de koffers thuis hebben afgezet, maken we nog een korte wandeling op de Stanford campus voordat ze crashen van de jetlag.

We hebben zelfs nog geluk dat we juist voor sluitingstijd gratis naar het uitkijkplatform in de Hoover Tower mogen gaan, waar Ann en Raf meteen een goed overzicht krijgen van Stanford.

donderdag 9 februari 2012

De eerste dag van de tweedaagse tour "best of San Francisco" staat vandaag op het programma. We volgen de route van de 49 miles scenic drive. Via de oceaan rijden we de stad binnen en waaien even uit met een wandeling aan suthro baths.

Het is prachtig weer, moeten zelfs oppassen voor zonnebrand, geen wolkje of mist in de lucht... 20 graden en dat voor begin februari. Zelf heb ik nog nooit zo'n helder zicht gehad in de bay area. De ideale gelegenheid om de bekende brug van San Francisco langs alle kanten te bekijken.

We gaan ook een stukje wandelen over de Golden Gate bridge en komen andere Raf (nog een Belg die op Stanford zit) tegen die zijn vriendinnetje ook juist rondleidt in SF. What are the odds :)

We amuseren ons te pletter met grappige foto's te maken en met over de reling te turen naar de skyline van San Francisco en naar het koude water 70m onder ons, we spotten zelfs dolfijnen!

Op de middag waren we van plan op het terras van 'la terrasse' te gaan lunchen, maar we hebben pech, want dit restaurant in Belgische stijl blijkt een week geleden definitief gesloten te zijn, dus gaan we maar de safeway aan de marina binnen voor wat vers gemaakte broodjes en eten deze op aan een bankje aan de bay.

Daarna steken we via de typisch steile straten van San Francisco door naar de painted ladies die in het zonlicht baden en zelfs op Alamo square liggen er al een aantal mensen in het gras te genieten van dit ongewone lenteweer.

We vervolgen onze tour door downtown, langs Chinatown en Coit tower om dan huiswaarts te keren na een laatste stop aan Twin Peaks waar Ann en Raf echt onder de indruk zijn van het zicht.

vrijdag 10 februari 2012

Ann en Raf gaan deze voormiddag Alcatraz bezoeken en het is echt gevangenisweer, hele dichte bewolking en regen, een enorm contrast met gisteren.

Ik drop ze af en heb geluk om nog een parking te vinden waar de early bird rate van toepassing is. Daarna spring ik op de cable car om zo richting Mission bay te geraken om daar een Belgische vriendin te bezoeken waaraan ik beloofd had, al een jaar geleden, om eens binnen te springen tijdens een van mijn toertjes in SF.

Maar eerst ga ik op stempeljacht in het financial district, daar is er nog een office van de NPS dat pas verhuisd is van Oakland naar SF en waar er nog een aantal stempels te verzamelen zijn die ik nog niet had. Een heel verhaal op zich om deze vast te krijgen (zie NPTC)

Dan op de koffie bij Ann (ja nog eentje, lekker verwarrend), waar ik vanuit haar appartement eerst nog een mooi zicht heb op de baai en de baybridge, maar het weer verslechtert en op den duur kan ik enkel nog de eerste pilaar zien! Dat moet daar plezant zijn op Alcatraz, soit zo hebben ze tenminste een echte beleving van hoe koud en nat het daar moet zijn geweest als gevangene... :)

Als Ann en Raf terug aan de kade staan, ga ik ze oppikken en gaan we te voet verder naar Fisherman's wharf om de zeeleeuwen te bezichtigen op pier 39 en om de bekende dish van SF te eten: clamshowder in een sourdough breadbowl (zuurdesembrood). We amuseren ons ook in de plaatselijke souvenirwinkeltjes met het zoeken naar grappige kadootjes.

Wanneer we aan de eerste opstapplaats van de cablecar line in Hyde street toekomen, zien we daar een hele lange lijn staan (eerder voor tijdens hoog seizoen, niet normaal in februari), blijkt dat er een aantal karretjes in onderhoud zijn en er iets mis is met de kabel. Er wordt ons meegedeeld dat de volgende cable car maar tot aan China town rijdt ipv all the way to market street, moet dat toch lukken zeker dat wij juist van plan waren om naar china town te gaan! We steken de ganse rij voorbij en bemachtigen zelfs nog zitjes aan de buitenkant.

We kuieren wat rond in Chinatown, eerst op Stockton street waar alle 'eetwaren' winkels zijn, we krijgen de vreemdste vleeswaren en rare vissen te zien, het doet nog juist niet mijn maag binnenste buiten draaien. Daarna verder naar Grant avenue, waar de souvernir/kitsch winkeltjes zijn... Morgen is het de nieuwjaarsparade in de stad (chinees nieuwjaar welteverstaan) en we zien hier en daar al wat vuurwerk en lampionnetjes te koop.

Het is ondertussen al 3-4u in de namiddag en we besluiten om de cable car op California street even op en af te springen om tot aan de 'Top of de Mark' cocktailbar te gaan, want van al dat citytrippen hebben we dorst gekregen en we willen natuurlijk iets drinken op een plaats met een mooi uitzicht.

Half tipsy springen we terug de cable car op en hangen uit te waaien aan de buitenkant :)
We vinden gelukkig de auto nog terug en keren huiswaarts naar Palo Alto waar we bij de italiaan gaan eten.