Girls day out, Ssssspaaaa

Onder de  'Belgica chicks' hadden we al lang het idee geopperd om eens alleen onder de meiden een activiteit te doen. De keuzemogelijkheden waren onder andere een manicure-pedicure behandeling of een massage oftewel een wilde shopping namiddag. (Als tegengewicht voor de mannen die al eens durven een pint te gaan pakken zonder hun eega's om zorgeloos te kunnen babbelen over voetbal en politiek).

Uiteindelijk hebben we de koe bij de horens gevat en zijn we erin geslaagd om een datum vast te leggen om onze Girls day out te houden.

Vandaag houden we een dagje onder de vrouwen...  We zijn met 4, Lynn, Mireille, Steph en ik. 
We hebben voor de gelegenheid een massage gereserveerd in een spa-salon in downtown Palo Alto en we maken er een gezellige namiddag van.

Het is vandaag verschroeiend warm, het kwik gaat vlotjes naar de 30 graden en we doen allen onze zomerkleedjes aan om te gaan flaneren op University Avenue.

Eerst gaan we lunchen op het terras van de Empire tap room, eten een luchtig slaatje en roddelen tegen de sterren op en lichten elkaar in over de laatste weetjes, daarna halen we verfrissing in de vorm van froyo bij Fraiche en gaan dan nog een beetje window shopping doen.

Tegen 4u slenteren we op het gemak naar 'Watercourse way' spa om ons te laten verwennen met een deugddoende massage. Ik ben al blij dat ik even kan afkoelen in de airconditioned wachtruimte. Een voor een komen de massage therapeuten ons halen en we zijn er allen meer dan klaar voor om in de watten gelegd te worden en om de spanning uit ons lichaam te laten masseren...

90 minuten later komt iedereen sloom en relaxed terug naar buiten en zijn we het unaniem eens dat we dit meer moeten doen. Nu nog enkel de creditcard van manlief 'swipen' om onze appreciatie te tonen en dan trekken we allen huiswaarts.

severe thunderstorm warning, 't is eens wat anders!

Ondertussen is de lente, zelf al eerder zomer, in het land en stijgen de temperaturen terug boven de 20 graden, maar deze plotse ommeslag ging gepaard met een uiterst zelden weerfenomeen hier in Californie: een stevig onweer!

Ze zijn dat hier zelfs zo ongewoon dat ze direct op hun hoede zijn en heel het alert systeem in gang zetten om iedereen op de hoogte te houden.

We waren rustig TV aan het kijken wanneer het EAS systeem de zoveelste herhaling van 'the big bang theory' onderbrak met volgend scherm en een heel ambetant tuttend geluid dat eerder op onze deurbel lijkt dan op een sirene:

We hoorden het al wat rommelen in de verte, maar ach, een onweer zoals in de zomer in Belgie, daar kijken we toch niet van op... maar door dit bericht waren we wel benieuwd wat een severe thunderstorm warning dan wel niet inhoudt en begonnen meteen te googlen terwijl ondertussen op alle nieuwskanalen er 'breaking news lines' begonnen te verschijnen.

Op de website van de National Weather Service (NWS) vonden we onderstaand bulletin:

the NWS considers a thunderstorm severe if it:

• Produces hail at least three-quarters of an inch in diameter.
• Has winds of 58 miles per hour or stronger, or
• Produces a tornado

BULLETIN - EAS ACTIVATION REQUESTED SEVERE THUNDERSTORM WARNING
NATIONAL WEATHER SERVICE SAN FRANCISCO CA
814 PM PDT THU APR 12 2012  

THE NATIONAL WEATHER SERVICE SAN FRANCISCO BAY AREA HAS ISSUED A SEVERE THUNDERSTORM WARNING FOR NORTHERN SAN MATEO COUNTY IN WESTERN CALIFORNIA... THIS INCLUDES THE CITIES OF SOUTH SAN FRANCISCO, SAN BRUNO, PACIFICA, MILLBRAE, DALY CITY,BURLINGAME... UNTIL 845 PM PDT
* AT 809 PM PDT NATIONAL WEATHER SERVICE DOPPLER RADAR INDICATED A SEVERE THUNDERSTORM CAPABLE OF PRODUCING QUARTER SIZE HAIL. THIS STORM WAS LOCATED NEAR EL GRANADA OR 7 MILES SOUTHWEST OF PACIFICA AND MOVING NORTHEAST AT 25 MPH.

PRECAUTIONARY/PREPAREDNESS ACTIONS...
DOPPLER RADAR HAS INDICATED SOME WEAK ROTATION WITHIN THIS STORM. WHILE NOT IMMEDIATELY LIKELY A TORNADO MAY STILL DEVELOP. IF A TORNADO IS SPOTTED ACT QUICKLY AND MOVE TO A PLACE OF SAFETY IN A STURDY STRUCTURE SUCH AS A BASEMENT OR SMALL INTERIOR ROOM.

Jawel u leest het goed, een TORNADO waarschuwing... die hadden we na aardbevingen en tsunami's nog te goed...

Geen paniek, dit bericht is nogal voorzichtig en hier in de Verenigde Staten zijn ze nogal snel om de noodtoestand af te kondigen. Uiteindelijk kwam het neer op een stevig zomers onweer met klank en lichtshow en gingen de hemelsluizen stevig open. (Wist je dat ze hier in het weerbericht zelfs een kaart hebben van de locaties waar er bliksems zijn waargenomen... wie houdt zich daarmee bezig?!)

MAAR zo'n zeldzame storm geeft wel mooie beelden zoals onderstaande foto en het doet mij nostalgisch terugdenken aan de zomervakanties in Frankrijk waar ik, met mijn neus tegen het raam gedrukt, geboeid naar de bliksemflitsen zat te staren... 

bron:  San Franfrazzled: Once-in-a-lifetime picture of lightning striking iconic bridge

Electric cars in our neighbourhood

Silicon Valley is niet alleen de bakermat van veel hightech bedrijven en computertrends, maar California doet zich ook redelijk milieubewust voor en dus gebeurt het regelmatig dat we een electrische auto of hybrid tegen komen.

Om het groene karakter te benadrukken: wist je dat 1 op 4 mensen in de bay area rondrijdt in een toyota prius ?! Stilaan verschijnen er ook steeds meer hybride SUV's in het straatbeeld en zelfs pick-up trucks die geruisloos voorbij bollen...

Voor de normale mens is er de Prius en de Chevy Volt, Honda Fit, etc., maar de iets rijkere willen toch een iets mooier ogende auto die er ook nog eens duur en sportief uitziet en dus is er een nieuwe marktsegment ontstaan in de autoindustrie: de luxe electrische bolides.

En ik heb de indruk dat deze sector zich gevestigd heeft in Palo Alto, want het gebeurt regelmatig dat je in de hoofdstraat een of andere nieuwe unieke sportwagen geparkeerd ziet staan of dat deze je geruisloos inhaalt om aan het volgende rode licht stil te staan...

Zo spotte ik vandaag niet alleen een Tesla Roadster in mijn favoriete kleurmy "smurf with hangover"blue  ("misselijke smurf'blauw), maar zag ik ook nog eens even verder een nieuwe electrische sportcar, de Fisker EV Karma bij Joya geparkeerd staan, die vermoedelijk toebehoort aan de eigenaar van dit Tapas restaurant in Palo Alto...

Eerder stond daar altijd de bumblebee versie van transformers geparkeerd, de Chevy Camaro in geel met zwart racingstripe, maar vandaag bleek deze vervangen te zijn door een iets zuiniger model nl de Fisker Karma. Deze oogt veel gestileerder en high end dan de Tesla Roadster maar ik heb geen flauw idee of de performance dezelfde zijn...

Alleszins is het een mooi ogende sportwagen die kan rivaliseren met de bestaande Porsches, Ferraris, Maseratis, Bentleys en Lamborghinis... en blijkbaar zitten er zelfs zonnepanelen in het dak zodat je niet overal achter een stopcontact moet zoeken.

Echter deze auto is een buitenbeentje, meer bekend hier in de regio is de Tesla roadster...

Het is niet toevallig dat de Tesla beter bekend is, aangezien het Tesla HQ in Palo Alto gehuisvest is, nog geen mijl van ons vandaan... We zien dan ook regelmatig voor onze deur de roadsters passeren tijdens een van hun testritten. Deze eerste sportieve versie van een elektrische auto is ontwikkeld in samenwerking met Stanford, wat ook meteen verklaart waarom we er zoveel zien rondrijden hier in de buurt...

Persoonlijk vind ik de Fisker toch veel stijlvoller oftewel eleganter, de roadster is een echte sportcar waar grote mensen als Olivier amper in kunnen. We moeten het nog eens gaan uittesten, maar ik vermoed zelfs dat als Olivier er uberhaupt in slaagt om zich achter het stuur te murwen in de kuipzetel, hij toch zowieso het dak er af moet halen en hij over de voorruit zal moeten kijken dan erdoor :)

Maar na wat research op de website blijkt dat Tesla ook een aantal nieuwe modellen aan het ontwikkelen is waaronder een sedan waar vermoedelijk zelfs Olivier comfortabel kan inzitten en ze werken ook aan een SUV, zodat de rijken hun hoofd niet meer moeten breken over hoe ze in godsnaam sneeuwkettingen op hun Tesla roadster moeten leggen of waar ze die skis / snowboard kwijt kunnen :)

Tesla model S sedan

Tesla model X crossover - SUV

Er is ook al een heuse battle aan de gang tussen Tesla en Fisker: spionage etc.

lees meer hierover: Your Karma Ran Over My Tesla: Fisker Sued

En dan is er nog het Google car phenomeen, de zelfrijdende prius die ik al meermaals op de openbare weg ben tegengekomen... en waar ik al over heb uitgewijd in deze post.

In februari kwam ik zelfs de Google car tegen op de 280 en heb ik me nog juist kunnen inhouden om niet uit te vissen hoe goed deze wel geprogrammeerd is :)

While tailgating the Google Selfdriving car on the 280, I had an evil thought to test the driving computer: "lets see what happens if I drive in front of the car and suddenly hit the brake"... but I am not that confident yet in this new Google project ;)

Bezoek Martine & Co

Een van mijn nichten van de Bruyntjes kant is met haar gezin tijdens de paasvakantie aan het genieten van een roadtrip door California en natuurlijk doen ze ook een stop in San Francisco.

Gelukkig maken ze van de gelegenheid ook gebruik om mij te komen bezoeken in Palo Alto en ze hebben zelfs speciaal paaseieren meegebracht, mjom mjom!

Martine had al wat met mij zitten emailen om tips etc. om hun rondreis te optimaliseren en ik had toen al beloofd om hun rond te leiden in San Franciso... en belofte maakt schuld :)

Ze pikken mij vandaag op in Palo Alto en via de 280 rijden we naar San Francisco en geef ik ze de ondertussen 'signature' 1day tour van de stad (die ik al meermaals beschreven heb op de blog).

In de auto krijg ik al hun verhalen te horen over de parken en steden die ze bezocht hebben en waarvan ze onder de indruk zijn... en ik kan er volledig in meevolgen want ik ben het nog steeds niet beu om in Yosemite rond te wandelen of de grootsheid van de Grand Canyon te aanschouwen of 's nachts in de warme woestijn de flashende reclames en lichtjes te zien van Las Vegas.

Ze logeren voor een paar dagen in de buurt van Fisherman's wharf dus laat ik het centrum aan hen om te verkennen en toon ik ze de meer afgelegen plaatsen zoals de oceanside, de marine headlands en de mooiste zichten op de Golden Gate brug. We rijden ook verder naar Muir Woods om de redwoods te zien.

We stoppen voor een late middaglunch in Sausalito en keren via de painted ladies en Twin Peaks terug naar Palo Alto om de gids (ik dus) thuis af te zetten.

Ik geef ze nog wat tips mee voor de volgende dagen, wat ze nog allemaal kunnen zien in San Francisco alsook op de weg naar LA, want ze zijn nog niet klaar met hun roadtrip.

... ik vermoed dat ze een leuke tijd hebben gehad in SF.
(afgaande op de foto's die ik heb gezien, kan ik dit toch met grote zekerheid aannemen).

En ikzelf vond het ook plezant om familie rond te leiden in mijn 'second home town', dus dat de rest van de neven en nichten ook maar eens het vliegtuig op springen, ze zijn van harte welkom!

Skiën op Pasen

We rijden voor de laatste keer deze winter/lente richting Tahoe om nog eens op de latten te staan.

Het heeft weer wat bij gesneeuwd, maar het skiseizoen loopt ten einde en de sneeuw is iets te laat gevallen dit jaar. Het is al Pasen en dat is het startschot voor een nieuw seizoen van buiten activiteiten. De meeste mensen hun huurcontract voor een chalet loopt ten einde en iedereen heeft al andere plannen gemaakt in en rond de bay area om zijn vrije tijd in te vullen. Fietsen, mountain bikes, surfborden en kites werden al uit het opslag kot gehaald en staan klaar om weer intensief gebruikt te worden... Tijd dus om de skijas, handschoenen en sjaal terug op te bergen na dit weekend. Deze keer gaan we met Arne en Mireille mee en logeren wij in hun cabin, die ze nog voor dit weekend ter beschikking hebben.

Zaterdag 7 april 2012

Olivier heeft nog een skiles tegoed in Squaw, dus we zetten hem 's morgens vroeg af bij de skischool en Arne neemt mij mee op sleeptouw. Eerst op een paar zwarte pistes, en daarna een stuk buiten piste aan de Silverado kant die pas dit weekend open is.

Pfff het is werken geblazen in de diepsneeuw, voel het al snel aan mijn knie en merk ook dat ik toch wat ouder en 'verantwoordelijker' ben geworden waardoor ik wat meer twijfel en minder durf dan vroeger. Toch slaag ik erin om Arne te blijven volgen, maar ik hou het een uur eerder dan Arne voor bekeken en amuseer mij nog met een actie-fotoshoot aan Shirley bowl.

Op het einde van de dag ben ik echt doodmoe van het vele skiën (stonden al vroeg op de latten), maar Olivier heeft heel veel bijgeleerd en wilt het nog even demonstreren op de lange mountain run, de beste en langste ski run in Tahoe (3.2 mi/5.15km).

Dit jaar heb ik via de app Runkeeper ook mijn 'downhill skiing activities' bijgehouden, en dus ook vandaag... en ik ben er zeker van dat er wat records gesneuveld zijn :)

We drinken er nog eentje op de gezondheid van de paashaas (die vandaag overal op de piste te vinden was) en profiteren ervan dat het nog lang licht blijft om nog even op het terras te blijven zitten.

Zondag 8 april 2012

Op paaszondag gaan we een laatste keer naar Alpine Meadows om de backside te doen die nu volledig open is voor de eerste keer.  Olivier heeft vertrouwen gekregen en het is plezant om samen aan een goed tempo de meeste blauw/licht-zwarte pistes af te skiën.

Ze organiseren vandaag ook een easter egg hunt op de pistes, maar we vinden er geen... (eerlijk gezegd hebben we er ook niet echt moeite voor gedaan en ons meer geamuseerd met nieuwe stukken aan de backside te verkennen en hebben we meer genoten van het zicht op het meer).

We eindigen onze laatste dag op het terras van de Alpine lodge waar er een goed bandje aan het spelen is en nemen dan afscheid van de bergen en bergen onze skikleren weer voor een jaartje op.

OOH Yeah snow!

zaterdag 31 maart 2012

Met skibuddies Steph en Nic gaan we ook dit weekend terug naar Tahoe. Het seizoen 2011-2012 is
nog niet denderend geweest bij gebrek aan sneeuw. Het is al heel de winter veel te warm geweest en rondom de chalet is er geen sneeuw te bespeuren. Gelukkig hebben de meeste skiresorts een systeem om kunstmatige sneeuw te maken zodat er toch nog te skiën valt.

Vandaag echter is het ijskoud en ze voorspellen eindelijk dat er sneeuw gaat bijvallen. Onze vingers zijn gekruist. We pakken ons goed in om deze voormiddag te gaan skiën in Alpine Meadows.

Maar we staan nog niet lang op de piste vooraleer het heel hard begint te sneeuwen. De aangekondigde sneeuwstorm passeert (eindelijk) en het is niet meer plezant om in dit weer te skiën want de visibiliteit is quasi nul. We warmen dus onze koude handen op met een beker warme chocomelk in de cafetaria in afwachting dat het sneeuwen vermindert.

Het blijft echter doorsneeuwen, dus besluiten we van terug te keren naar de cabin. Spijtig dat we niet verder skien, maar het is wel goed dat er verse poedersneeuw valt! Dit seizoen is het nog gene vette geweest en we moeten tot eind maart, begin april wachten tot er eindelijk genoeg verse poedersneeuw ligt...

In de namiddag zijn we het beu om door het raam naar de vallende sneeuw te kijken en springen de auto in met een paar slee-achtige voorwerpen (plastic schotel en een boogieboard-slee) die we in de garage hebben gevonden.We hebben goesting om een sneeuwman of sneeuw engeltjes te maken, een sneeuwballengevecht te houden en om op een slee een helling af te roetsjen... (beter bekend in de USA als 'sledding')

Rondom Tahoe zijn er verschillende plaatsen waar zowel groot als klein op een veilige manier sneeuwpret kan hebben, de snow play area's.
Eerst rijden we naar Granlibakken Snow play area, maar daar vragen ze $12 om u te amuseren en om materiaal te huren, wij willen echter gratis plezier en rijden naar het volgende snowpark, de Tahoe City Snow Play area (langs Hwy 89 south een 200 tal meter van de hoofdsplitsing in Tahoe City) waar er een lichte helling is en je je met je eigen materiaal kan uitleven.

We ravotten als kleine kinderen in de verse sneeuw en amuseren ons te pletter met sleeën. Na wat oefenen wagen we ons zelfs op een kleine jump... en breken bijna onze benen :). Nadat we een wedstrijdje 'om ter verst' hebben gehouden en zowel onze kleren vol sneeuw zit als ons achterwerk vol blauwe plekken staat, keren we met een grijns tot achter onze oren huiswaarts.

Het wordt nog een uitdaging om terug aan de cabin te geraken want ondertussen is de weg volledig dicht gesneeuwd, zelfs met sneeuwkettingen begint het moeilijk te worden. Na het beter slip and slide werk en een half uurtje sneeuw ruimen op de oprit, duiken we verdiend in de stomende hottub.

Zondag 1 april 2012

Dit is een van de zeldzame momenten dat we er geen probleem mee hebben om 's morgens al vroeg uit ons bed te springen om zo snel mogelijk op de skipiste te kunnen staan. Powder, here we come!

Maar we zijn duidelijk niet de enigen die willen genieten van de poedersneeuw en dus staan we nog een tijdje aan te schuiven om tot op de parking van Squaw te geraken. Gelukkig kunnen we ondertussen rustig het winterwonderland bewonderen.

 

Olivier heeft geen skipas voor Squaw, maar omdat het zo'n slecht seizoen is, kunnen we een buddy pas kopen voor een voordelige prijs. Perfect voor Olivier om ook eens Squaw beter te verkennen want vorige keer hebben we enkel op een groene piste op ons gat gezeten in een poging om te snowboarden.

We hebben geluk, door de sneeuwstorm van gisteren, hebben ze alle liften eerder gesloten en is er gisteren niet veel meer geskied, dus kunnen we ons vandaag uitleven op een maagdelijk onaangeroerd sneeuwtapijt. De beste sneeuwcondities die je maar kan wensen! 

Ik ski heel de dag met Olivier en laat hem zoveel mogelijk van het skigebied zien ( op ons niveau) en Steph en Nic spreken af met Arne en Koen om zoveel mogelijk in de diepsneeuw zich uit te leven want ze hebben er lang genoeg op moeten wachten. Het is 1 april en eindelijk ligt er voldoende sneeuw.

De moraal na zo'n powder day is dan ook optimaal, iedereen is moe maar voldaan en naar gewoonte worden de skiavonturen van die dag bij pot en pint verteld alvorens het weekend te eindigen met een lange rit terug naar de bay area.