Halloween weekend

Vrijdag 29 oktober 2010

Halloween in US, een belevenis op zich.
Voor wie nog nooit gehoord heeft van Halloween, Halloween is hier de evenknie van ons carnaval. Alles wordt versierd en iedereen verkleed zich. De kostuums kunnen eender wat zijn, van de klassieke spoken, geesten, frankensteins tot superman, Tim Lincecum, waspoederdoos of vrouw van Tiger Woods.
Sommige zullen ooit wel al eens in een film de totaal versierde huizen met kerstmislichtjes hebben gezien, maar dit doen een aantal enthousiastelingen ook met Halloween. Pompoenen overal, skelet in de voortuin, heks op het dak...
Vanavond spreken we met Nicholas, Stephanie en Pierre af om een ijsje te gaan eten. Aan de overkant van de straat ligt de lokale Halloween store en we kunnen het niet laten om even een kijkje te gaan nemen binnen. De maskers die hier liggen zijn te zot voor woorden en we amuseren ons met gekke foto's te maken.

 

Zaterdag 30 oktober 2010

Omwille van dit speciaal weekend is de hockeymatch verplaatst naar deze morgen ipv zondags. Het gespreksonderwerp van de dag gaat ook hier over welke outfit men dit jaar voor Halloween zal maken.
Na de match gaan wij ook nog last minute een kostuum zoeken want we zijn uitgenodigd op een Halloween party en we kunnen toch niet zonder gaan. Het is een drukte van jewelste in de speciale halloweenstore in Mountain View. Hier in Amerika pakken ze het altijd groots aan. Een hele winkel vb. electronicazaak wordt leeggehaald en volgestouwd met alle mogelijk halloween attributen van spinnewebben tot make-up, grafzerken voor in de tuin en nepbloed. Na alles eens bekeken te hebben, houden we het nog redelijk simpel en verkleden ons in een gangster en dark angel.

Bij Carina en Philippe maken we onze eerste Halloween party mee, bijna iedereen is verkleed, dus maar goed dat we nog even moeite gedaan hebben om niet uit de toon te vallen. Verder staat er massa's lekker eten op de tafel (waar ge een heel ghost army mee zou kunnen onderhouden) en bij de firepit zien we al de SBB belgen terug. Tegen middernacht loopt het feestje op zijn einde en besluiten wij om nog langs te gaan bij Nicholas en Steph die half verkleed (kostuumgewijs bedoel ik) met Pierre en Gemma gezelschapspelletjes zitten te spelen. We beginnen nog een rondje kaarten en dit loopt al gauw uit tot een stuk in de nacht.

Zondag 31 oktober 2010

Gisteren hebben we met een deel van south bay belgians (Dirk en Marina, Jan, Tim en Nadine) afgesproken om een morning after hike te doen. We zijn wat te laat op de afspraak aangezien we pas tegen 3am in bed lagen en dan 11u nogal vroeg vinden (en zeker op een zondag, de mensen die mij goed kennen, weten dit al langer dan vandaag). We rijden naar het Sunol regional wilderness park in de eastbay.

Het is een prachtige herfstdag en het kwik stijgt nog vlot tot 83F (28C), maar ik kan niet zo goed genieten van de wandeling aangezien ik met spierpijn zit in de benen van de dag ervoor te hockeyen. (Tijdens de match had ik al een spier die in een kramp was geschoten door uit te schuiven) en met een wandeling naar de top van flaghill wordt dit er niet veel beter op, het is een echte kuitenbijter. Maar eenmaal boven worden we met een prachtig zicht beloond. In onze haast deze morgen zijn we eten vergeten, maar gelukkig hebben de rest wortelen, mandarines en drank bij die we broederlijk opeten aan de top.

We doen uiteindelijk een wandeling van een dikke 2 mijl en doen er in totaal 3u over met rustpauzes en zo is onze zondagnamiddag rap gevuld.

Trail	One-Way Mileage	Terrain	Notable Features and Views
Flag Hill Trail	1.26	Steep slope; switchbacks.	View of the park, Alameda Creek watershed and Calaveras Reservoir. Oak woodland and grassland communities; fossiliferous sandstone ourcrops.

Na de hike gaan we op zoek naar de lokale bar en vinden in Sunol een rasechte Saloon waar we een verfrissende pint kunnen drinken. We rijden dan door naar Mountain View om te gaan eten bij Passage, indisch buffet a volonté, om dan tegen 20u nog naar het Arrilaga sportcenter (Stanford campus) te rijden om te gaan basketten. Ookal voel ik mijn benen niet meer, toch speel ik nog een dikke 2u mee.

Het was een super sportief weekend zou ik zo zeggen en ik heb het de volgende morgen geweten...

Meer foto's:

Halloween party and morning after hike Sunol

bezoek Gwen: Las Vegas

Maandag 11 oktober - Woensdag 13 oktober 2010

We hebben last-minute nog een trip naar Las Vegas en Grand Canyon vastgelegd. Op maandag laden we onze batterijen op aan het zwembad om tegen de vooravond het vliegtuig te nemen richting Las Vegas waar we tegen 21u aankomen. We checken in in Excalibur casino en verkennen nog de strip by night om Gwen een goed gedacht te geven van 'what Vegas is all about'. Morgen moeten we er vroeg uit want ze komen ons al om 5am oppikken om naar de Grand canyon te gaan. Het wordt dus maar een hele korte nachtrust.

's Morgens is het redelijk pijnlijk om uit het zachte bed te komen en deze in te ruilen voor een oncomfortabele busseat. We gaan vandaag richting de south rim van de Grand Canyon. Een hele lange busrit (15u heen en terug) staat ons te wachten en eerst moeten we nog naar het hoofdkwartier van de organisator om heringedeeld te worden etc. waardoor we pas tegen 8u effectief vertrekken uit Las Vegas terwijl we al om 5u30 aan ons hotel zijn opgepikt...
De eerste korte stop die we maken is aan de Hooverdam, we mogen even uit de bus om een paar foto's te trekken en een kijkje te nemen, maar daarna moeten we voortmaken om nog op tijd aan de Grand Canyon te geraken. Voor de koffieadicts en ander behoeften, stopt de bus even aan de Mac Donalds in Kingsman.

Door wegenwerken komen we uiteindelijk later toe dan verwacht aan het National Geographic visitor center in Tusayan, waar een deel van de bus een helikopter tour gaat maken en al de rest de Imax movie te zien krijgt over de canyon. Ik ben een van de enige die deze optie niet heeft genomen aangezien ik dit al had gezien in juli toen ik hier was met de familie. Daarna krijgen we te eten in de cafeteria van het visitor center.

Wanneer die van de helikoptertour terug zijn, kunnen we eindelijk doorrijden naar hetgene waarvoor we kwanmen: de Grand Canyon.

We stoppen aan 2 viewpoints (wat wat weinig is om zolang op de bus te zitten, maar het eerste zicht van de canyon is al die moeite wel waard). We stoppen eerst aan de El Tovar lodge waar je het beste zicht hebt aan de south rim. Ik wandel met Gwen direct naar het beste uitzicht en laat haar de grootsheid en schoonheid van de canyon in haar opnemen. Daarna wandelen een stukje op de rimwalk en gaan we de eerste paar bochten van het bright angel trail naar beneden om toch even in de canyon geweest te zijn. 

De bus dropt ons vervolgens aan Mather point waar we alweer een prachtig zicht hebben. Hier blijven we wat langer en genieten van de stilte en turen naar de horizon terwijl de zon begint onder te gaan.
Op de parking komen we nog een 5tal mules tegen terwijl we op de bus staan te wachten.

Tegen valavond vatten we de terugrit aan. Voor het avondeten stoppen we in dezelfde Mac Donalds als in het heengaan, waar ze in een sneltempo heel de bus voorzien van hamburgers of de iets gezondere fajita met kip. Het is duidelijk dat ze hier vaker stoppen want zo efficient en snel heb ik ze nog niet zien werken in eender welke fast-food keten.We komen pas terug in Las Vegas toe tegen middernacht.

Woensdag vertekken we pas tegen 19u terug naar San Francisco, dus profiteren we ervan om uit te slapen, en te relaxen aan het zwembad want het is nog 26 graden hier in oktober.

Daarna verkennen we de plaatselijke shops en gaan op zoek naar een cocktailbar op de strip, die we uiteindelijk vinden aan Planet Hollywood met uitzicht op de fountains van Bellagio. (zoeken naar een gezellig terras en goede cocktails in een deftig glas in LV, is zoals zoeken naar een speld in een hooiberg). Terwijl we sippen aan onze mojito, volgen we het reilen en zeilen op de strip. Het is ongeloofelijk wat ge allemaal ziet: Elvis in levende lijve, een roze porsche, wandelende reclame voor de avondshows en rijdende reclame voor 'hot babes', en natuurlijk de talloze proppers niet vergeten die flyers met schaarsgeklede vrouwen uitdelen.

We zoeken ook nog naar een ijsje op de strip en komen hierdoor opnieuw in de Venetian terecht, waardoor we uiteindelijk ook heel de strip by day hebben ervaren. Tegen valavond checken we nog een laatste keer de fonteinen en nemen dan een taxi terug richting luchthaven om tegen 21u terug in San Francisco te landen waar Olivier ons staat op te wachten.

Donderdag 14 oktober 2010

Het is Gwen haar laatste dag in California en we maken er dus maar een rustige dag van. Nadat Gwen haar valies heeft gepakt, spreken we af met Gerry (de piloot) om te gaan winetasten in de Livermore regio. We vertrekken pas tegen 4pm en zijn dus al wat aan de late kant om nog te gaan wijn proeven. Uiteindelijk gaan we maar langs bij één winery: Wente, één van de betere en bekendere van de regio.
We rijden door naar Livermore om daar in een bar te gaan drinken en wachten op Olivier, Ruth en Kyle om samen te gaan eten als afsluiter van Gwen haar 'californication'.

 

 

BCNC OesterBBQ

Zondag 10 oktober 2010

Vandaag wordt er door de BCNC een oesterfeest georganiseerd op het strand aan point Reyes. We hebben hier al veel lovende woorden over gehoord en willen dus zeker ook van de partij zijn. Gwen heeft er zeker ook niks op tegen om oesters en wijn te nuttigen en terwijl een groot aantal belgen te leren kennen die hier in de bay-area wonen.

De beschrijving in de newsletter laat ons al watertanden en dagdromen:

"Enjoy an oyster picnic in a most beautiful setting. Limantour Beach is the prettiest of the beaches at Point Reyes National Seashore, a long, wide stretch of sand backed by low cliffs, and is a great place for sand castle building. Because of its south-facing location and the shelter of the Point Reyes peninsula, its waves are calmer than at other beaches nearby, making it a good place for family activities. Wading is okay but no swimming because of the strong undercurrents and sharks. Oysters, picked up in the morning from Tomales Bay, will be served raw and BBQ-ed. Also Cooked Clams in garlic butter, shallots, parsley, and cherry tomatoes will be served with baguette. what to bring for the beach: sun hat, beach towel, beach chair, sunscreen, sand toys, but also clothes for cold and windy weather! Point Reyes is notoriously known for its windy, foggy, and cold days!"

In een poging om de belgen van BCNC en de belgen van Belgica elkaar wat beter te laten leren kennen, heb ik een hele hoop Belgica mensen uitgenodigd om ook langs te komen. Echter enkel Steph en Nicholas gaan in op het voorstel.

Point Reyes is nog meer gekend voor de mist dan San Francisco en ookal voorspellen ze een mooie dag, toch voorzien wij ons erop dat het koud en kil zal zijn. (zoals vermeld in de nieuwsbrief) Met lange broek en trui aan, springen we in de auto en vertrekken rond 10u richting het noorden aangezien het toch wel een eindje rijden is. Deels door tijdsgebrek nutiigen we, volledig op zijn amerikaans, ons ontbijt in de auto: donuts en starbucks koffie...

Tegen de middag komen we aan op Limantour beach, waar we blijkbaar bij een van de eersten zijn en steken algauw onze handen uit de mouwen om te helpen met het verslepen van koelboxen vol bier en wijn en het opstellen van de tent als bescherming tegen de zon aangezien het toch belooft een prachtige dag te worden...  en wij kleden ons tegen de mist...(gelukkig hebben we ook een t-shirt en korte broek in de koffer gesmeten)

Stilletjes aan beginnen de andere Belgen toe te stromen en in een half uur tijd hebben we al kennis gemaakt met een 6tal nieuwe landgenoten. Het concept van oesters op het strand is een schot in de roos. We moeten wel even wachten tot de stoere 'oestercowboy' arriveert en alles heeft geinstalleerd, maar met een babbel en een glaasje wijn vliegt de tijd zo voorbij.

Het is voor mij de eerste keer dat ik ze geroosterd eet, en ik ben niet zot van oesters heb ik al gemerkt op een receptie, oesters zijn meestal slijmerig en smaakloos...Maar ze hebben mij overtuigd om toch eens de echte kleintjes te proberen en ook de geroosterde die naar het schijnt een veel lekkerder zijn. We hebben dus maar voor elk een 10tal oesters besteld enof die gesmaakt hebbent! Verder zijn er ook nog de heerlijke clamsoup en het bierbrood (met chimay?) dat Carina heeft gemaakt, om de honger te stillen.

De zon is ook van de partij dus na de oesters en een overvloed aan wijn, houden we een kleine siesta om alles wat te laten zakken. Daarna spelen we met de kids nog een partijtje beachvolley en chinees voetbal.

Tegen 6u vertrekken we terug richting SF en Stanford aangezien Olivier heeft afgesproken om sinds vandaag iedere zondag te gaan basketten op campus met wat collega's/studenten. Spanjaarden en Belgen. De meeste mensen zijn al huiswaarts gekeerd en het begint stilaan frisser te worden. Het was een zeer plezante dag, culinair hoogstaand en we hebben veel nieuwe Belgen leren kennen. Zeker voor herhaling vatbaar!

Meer foto's van dit BCNC event:

BCNC Oysterbbq

bezoek Gwen: camping Yosemite

Donderdag 7 oktober - Zaterdag 9 oktober 2010

Gwen en ik gaan voor 3 daagjes op 'Girls'-camping in Yosemite. Na 4u rijden komen we toe in het park en informeren we waar er nog plaats is. We rijden door naar de vallei om op campground 4 een plaatsje te zoeken. We hebben geluk en kunnen nog een van de laatste vrije plekjes inpalmen. Deze campground is lichtjes verschillend van de andere typisch amerikaanse campings, je mag niet met de auto op het domein en de staanplaatsen worden gedeeld met andere mensen. We zetten ons tentje op en wandelen langs de Yosemite falls naar het winkeltje om eten en brandhout te kopen.

De Yosemite falls waren de voorbije dagen drooggevallen maar door de laatste paar dagen regen is de Upper fall een beetje aan het gaan en de Lower fall is nog de moeite om te zien. Wanneer wij toekomen in Yosemite is de regen juist gedaan en het belooft een mooie weekend te worden. In de winkel ontmoeten we Dave en Mickey, twee klimmers uit Colorado, die achteraf blijken in de tent naast ons te zitten. We delen onze kampplaats dus met Dave en Mickey en nog twee oudere vrouwen: Suzy en Sammy die ook uit de bay area afkomstig zijn.We laten de mannen het vuur aansteken en schuiven gezellig bij met een glaasje wijn of een pintje bier, en babbelen ondanks de koude tot laat in de avond. Tegen middernacht besluiten we toch maar in onze slaapzak te kruipen want het is berekoud en we willen morgen nog veel van het park verkennen.

Vrijdagmorgen na het ontbijt besluiten we om het mist-trail te doen.Het begint stilletjes aan op te warmen en tegen dat we aan het trailhead zijn is het al bijna middag en lekker warm (23C), dus plannen we om enkel tot de top van de Vernal fall te gaan.

Maar het wandelen gaat vlot en nu dat we toch al halverwege zijn, besluiten we om toch door te gaan naar de top van de Nevada fall om daar beloond te worden met een prachtig uitzicht. We keren terug naar beneden via het Jonh Muir trail en door al ons gebabbel (lees geroddel) staan we zonder het te beseffen in een record tijd terug beneden.

Suzy en Sammy hebben voor ons speciaal chocolade gaan halen en ze leren ons om s'mores te maken ( geroosterde marshmallows met chocolade tussen 2 crackers) boven het kampvuur. Het wordt alweer een gezellige avond en we krijgen zelfs andere mensen over de vloer omdat we zoveel ambiance hebben.

Sja 2 Belgische meisjes die alleen gaan kamperen, dat hebben we hier blijkbaar nog niet veel gezien :), met ons vlaamse taaltje zijn wij hier een exotische diersoort! Belgian Green Girls ROCKS :) We krijgen wilde verhalen over de beren in Yosemite te horen en met een klein hartje kruipen we deze nacht onze tent in.

Zaterdag pakken we onze tent terug in en rijden we eerst nog langs alle bezienswaardigheden in de vallei alvorens terug de bergen in te rijden. Zo stoppen we even aan El Capitan om te kijken of we Dave en Mickey kunnen zien klimmen, maar zelfs met een verrekijker kunnen we ze niet spotten.

We stoppen aan de Bridalveil fall en tunnelview en rijden dan de tiogapas op tot aan Tuolumne meadows. Alles op de tiogapas is al gesloten aangezien er hier vorige week al sneeuw lag, dus we picknicken dan maar op de enige plaats die nog bereikbaar is en wandelen nadien even op de pothole dome om te genieten van een schitterend uitzicht op de besneeuwde bergen en de alpenweides.

Tegen 15u vertrekken we naar huis want we hebben nog een rit van 4u voor de boeg en verlangen toch naar een warm, zacht bed.

verjaardag Olivier en bezoek Gwen

Zaterdag 2 oktober 2010

Olivier moest naar Houston voor het werk en is dus rechtstreeks van Belgie doorgevlogen. Vandaag komt hij net als Gwen toe in SF. Gwen, een van mijn beste vriendinnen en teamgenootje van de hockey in Leuven, komt voor een tweetal weken op vakantie bij ons. Ze komt een half uurtje eerder dan Olivier toe in SFO dus ik sla 2 vliegen in een klap en kan ze beiden in een keer gaan oppikken aan de luchthaven.

Zondag 3 oktober - Woensdag 6 oktober 2010

De eerste 4 dagen doen we het rustig aan om de jetlag te verteren (waar ik zelfs ook nog wat last van heb) en leid ik Gwen rond in San Francisco.

Zondag wordt een kalme dag: we gaan naar het shopping center en terwijl ik naar de hockey ga, verkent Gwen met Olivier de campus. We checken ook nog de plaatselijke pharmacy, waar Gwen helemaal zot komt van alle geneesmiddelen die hier zomaar in de rekken staat. 's Avonds gaan we met de Belgica-bende iets drinken in de Rose & Crown voor Olivier zijn verjaardag en zo maakt Gwen direct kennis met al de vrienden die we hier in Palo Alto al gemaakt hebben.

's Maandags rijden Gwen en ik richting San Francisco en doen de ondertussen klassieke scenic drive. Het voordeel in oktober is dat de mist weg is en alles dus goed te zien is en eenmaal als de zon erdoor komt is het ook nog aangenaam van temperatuur.

We maken een kleine detour naar Muir Woods en eten daar een lekker soepje om vervolgens onze tocht via de painted ladies verder te zetten en we pikken weer aan bij de scenic drive in downtown en bewaren weer het mooiste voor het laatst, twin peaks bij helder weer.

Dinsdag: onze tweede dag San Francisco: Gwen heeft deze voormiddag een bezoekje aan Alcatraz gepland, maar wegens fleetweek komen we bijna te laat aan alcatraz, ik laat Gwen uitstappen want de file gaat geen meter vooruit. Als de file opgelost is pik ik Gwen terug op die heel embarcadero aan het aflopen is, goed voor de fysiek1 Na Alcatraz verkennen we fisherman's wharf en gaan we naar de zeeleeuwen kijken aan pier 39. We ontdekken meerdere Belgische producten die hier gemarket worden zoals de Biscoff coffeebar van Lotus met echte speculaas en waar er zelfs speculaaspasta te vinden is. Beetje verder is er een pannekoekenhuis die belgische frieten verkoopt en waar we dan maar een nutella pannekoek naar binnen spelen, we moeten toch even rechtzetten dat de ghirardelli chocolat winkel NIET de greatest store in the world is!

We besluiten om te voet tot Lombard street te gaan en wandelen dus een stukje Hyde street op, een van de steilste straten van SF. We lopen de kronkelige straat even op en af en springen dan op de cable car om richting Market te gaan. 
Eenmaal daar aangekomen duiken we het grootste shoppingcenter van SF binnen om zot te doen in de abercrombie store en natuurlijk komen we buiten met elk een nieuwe trui.

We springen terug op de cable car om ons naar het Mark hopkins hotel te brengen waar we naar de skybar gaan "the top of the mark" waar ge bij helder weer een prachtig zicht hebt op de stad. We genieten van het zicht met een straffe cocktail alvorens terug naar de auto te gaan.

Door omstandigheden komen we per ongeluk terecht op de baybridge in de foute richting en dus draaien we halverwege om en stoppen nog even op treasure island om een zicht te hebben op downtown bij valavond. Gelukkig moeten we ons niet ongerust maken dat het eten gaat koud worden, want Olivier is sushi gaan halen, mmm

Op woensdag heeft Gerry voor ons een vlucht boven de bay geregeld. Hij is aan het leren voor piloot en biedt ons een baytour aan. Hiervoor moeten we eerst naar Livermore rijden, om van daaruit op te stijgen en een paar toertjes boven San Francisco te vliegen. We zien de baybridge, Alcatraz en natuurlijk de Golden Gate bridge uitgebreid en keren terug over Stanford.

 

We hebben echt geluk met het weer, want het is een van de helderste dagen en we kunnen dus heel ver zien. We zijn sprakeloos en genieten met volle teugen van de vlucht. We vliegen ook los over de luchthaven en zien van links en rechts boeing 747's op ons afkomen, beetje beangstigend, maar alles verloopt vlot en het is ook wel grappig om al die vliegtuigen te zien staan aan de terminals als ge erover vliegt.

Om een beetje te 'bekomen', passeren we aan de plaatselijke Starbucks voor een lekkere koffie alvorens terug huiswaarts te keren waar we ons klaarmaken voor een campingtrip naar Yosemite